— Чем ты огорчён? — спросила она однажды ночью и фыркнула, когда её любимый попытался отвести взгляд. — И не ври мне, я всё равно догадалась!
— Догадливая моя Иви, — Тиан улыбнулся и обнял её, целуя в висок. — Ничего особенного, просто отец на неделю приехал к нам на море, и начал отдых с того, что попытался вынести мне мозги, хорошенько промыть их в солёной воде и вставить обратно в череп.
— В каком смысле?..
Юноша вздохнул.
— Я поступаю на третий курс. Через полгода я, как и остальные мои однокурсники, должен буду определиться со специализацией. Общие предметы заканчиваются, теперь мы будем учиться согласно своим способностям и желаниям. Так вот отец хочет, чтобы я выбрал государственную безопасность. Маги, оканчивающие университет по этой специальности, имеют право работать либо в комитете безопасности, либо в дознавательском комитете. Естественно, отец мечтает, чтобы я занял его место.
— А ты не хочешь, — понимающе кивнула Ив и сочувственно погладила Тиана по руке, когда он скривился так, будто лимон проглотил.
— Да, не горю желанием. Я хочу быть охранителем, но отец, как только услышал об этом, устроил такую истерику, что у меня до сих пор в ушах звенит. Я не представляю, что делать. Охранительная магия — не та специальность, на которую можно перейти потом, а пока исполнить заветную мечту отца. Я должен отстоять своё мнение. — Тиан сглотнул. — Но, демоны, ты бы знала, какой мой папаша сложный человек… Его проще испепелить, чем переспорить.
Ив молчала. По правде говоря, она не сразу поняла, что такое «охранительная магия», но когда вспомнила… Пожалуй, это был первый — и последний — раз в её жизни, когда она была всецело на стороне отца Тиана.
— Почему именно эта специальность? — спросила она тихо и смутилась, увидев понимающую улыбку.
— Ты не в восторге, да? Поверь, Иви, я понимаю, но не могу иначе. Я чувствую: это моё призвание. Мы с первого курса изучаем основы охранительной магии, мне безумно нравится этот предмет. И сама цель… Мы живы благодаря охранителям. Я не хочу, как отец, всю жизнь работать с бумажками. Я хочу защищать страну.
Ив вздохнула, зажмурилась на мгновение, а потом, всхлипнув, призналась:
— Я приму это, обещаю тебе. Я уважаю твой выбор, каким бы он ни был. Только… не сейчас. Дай мне время.
— Сколько угодно, родная, сколько угодно…
Осень в тот год началась как-то резко, сразу, словно обухом по голове ударила. В последний день августа ещё стояла жара и ярко светило солнце, а с первого сентября небо посмурнело, заморосил противный и колкий дождик, а температура опустилась настолько, что Ив срочно понадобилось тёплое пальто. Казалось, вот-вот — и снег пойдёт.
Она встречалась с Тианом после занятий, и в тот день отношения их изменились так же резко, как и погодные условия. В другой раз Ив обязательно сказала бы, что всё было как во сне, но нет — у них было слишком много совместных снов, чтобы сравнивать случившееся с ними. Во сне оба всегда оставались в рамках, словно ощущая границы, за которые не стоит заходить. А наяву…
Наяву, увидев Тиана, Ив будто прикипела к нему взглядом. А он — к ней. Встал из-за стола в кафе, где они договорились встретиться, посмотрел на неё прямо и открыто — и у Ив что-то задрожало внутри от его полыхнувших жаром и внезапно потемневших глаз.
Тиан взял её за руку, погладил ладонь. Ив облизнула губы и выдохнула, глядя на то, как заострились скулы на его лице — словно он изо всех сил сжимал зубы.
— Здесь недалеко есть гостиница, — сказал Тиан негромко и хрипло, и тут же замолчал, будто бы не желал или не хотел продолжать. Но Ив поняла всё и так, поэтому просто кивнула и пошла за ним.
Безумие. Только одним этим словом можно было описать то, что случилось с ними в тот вечер и ту ночь. Безумие на двоих, сладко-терпкое, пахнущее горячими обнажёнными телами, солёным потом и пряным железом, чистыми накрахмаленными простынями, вином и розами, которые внесли в номер по просьбе Тиана уже после того, как всё случилось.
— Я хотел, чтобы было иначе. — Это были его первые слова, как только оба отдышались. — Не в гостинице, а в собственной квартире. Мне осталось совсем немного, чтобы накопить. Но сегодня увидел тебя и понял, что не могу больше ждать. Прости.
