Фред наконец замолчал, и Ив смогла медленно выдавить из себя:
— Скажу — да. Но я люблю его.
— А то я этого не понимаю! — съязвил парень, оскалившись в злой улыбке. — Понимаю, и хорошо! И с… твоим дружком я немного знаком, он тоже наверняка не из похотливых побуждений с тобой встречается. Но всё это здесь ни при чём, Ив! Он никогда на тебе не женится, по закону это запрещено! А ты можешь умереть! Вот что главное!
Фред заметил, что делает Ив больно своими встряхиваниями, поэтому отпустил девушку и отступил на шаг назад. Бледный, решительный, злой… Ив хотелось утешить его, но что она могла сказать?..
— Я постараюсь быть осторожнее.
На скулах её друга заходили желваки.
— Идиотка, — припечатал он, развернулся и зашагал в сторону университета, явно намереваясь закончить прогулку раньше, чем они планировали. Ив не возражала — хорошее настроение улетучилось, испарилось, как горсть воды, брошенная на раскалённый песок.
Фред не разговаривал с Ив почти две недели. И эти две недели стали для девушки настоящим испытанием. Как ни странно, но Ив привыкла к постоянному общению с Фредом и лишиться его вечного общества оказалось всё равно что потерять руку или ногу. Как ни крути, а теперь ты — неполноценный человек, калека, и не получится так же, как раньше, бегать, прыгать и даже просто ходить.
Она скучала по Фреду, пыталась задобрить его, но он не реагировал, неизменно убегая от Ив всё время, кроме лекций и семинаров — на занятиях он был предельно вежлив и подчёркнуто холоден. Размолвку заметили однокурсники и по-тихому перешёптывались, обсуждая причины, но с вопросами пока не приставали.
К концу второй недели Ив уже была настолько огорчена, что даже общество Тиана её не порадовало, хотя обычно только рядом с ним она могла забыть про ссору с Фредом. Но, по-видимому, накопилось, и тем вечером Ив была тиха и задумчива.
— Что произошло? — поинтересовался Тиан, с тревогой вглядываясь в осунувшееся лицо девушки. — Ты так выглядишь, словно несколько дней не ела.
— Ела. Вроде. — Ив вздохнула. — С Фредом поругалась. Ты знаешь, какой у него родовой дар?
— Естественно. Как многие аристократы, я наизусть помню пофамильный перечень.
— Фред увидел нас в городе. — Шаманка замолчала: от горечи воспоминаний пересохло в горле. — Он сказал, что…
— Дальше можешь не продолжать, Иви, — Тиан резко помрачнел, даже глаза словно стали темнее. — И ты зря на него сердишься, он беспокоится за тебя.
— Я не сержусь. А он со мной не разговаривает.
У Тиана нервно дёрнулась щека.
— Фред отойдёт, не переживай. Он наверняка пугал тебя моим отцом, да? Что ж, он во многом прав, но и многого не знает. Для отца у меня есть официальная девушка, давно одобренная им, и когда я хожу на свидания с тобой, он думает, что я провожу время с ней.
Ив так удивилась, что не смогла ничего сказать.
Какая ещё девушка?.. По-настоящему или?..
— У меня ничего нет с Абигайль, кроме дружбы, клянусь, — продолжал Тиан, прямо и спокойно глядя в глаза Ив. — Мы подружились ещё на первом курсе — я, Рич Лит — я тебе про него рассказывал, он тоже собирается стать охранителем — и Аби. У них с Ричем отношения, её родители точно будут против, поэтому мы и придумали такую схему. Официально мы с ней встречаемся, Рич просто мой приятель, а про тебя вообще никто не знает. — Тиан на мгновение запнулся, слегка порозовел, но всё-таки сказал: — Я собирался поговорить с тобой об этом, но честно, всё время вылетало из головы. И… ещё кое о чём. Хотя… не знаю, может, не время…
— Время, — просипела Ив, испытывая жуткое желание чем-нибудь треснуть своего возлюбленного, чтобы ничего и никогда больше не вылетало у него из головы. — Говори сейчас же!
— Слушаюсь, — Тиан хмыкнул, но тут же посерьёзнел. — Мы с Аби действительно хотим пожениться. Тогда она сможет быть с Ричем, а я — с тобой. При этом для наших с ней родителей всё будет так, как надо.
Чтобы переварить эту новость, Ив понадобилось несколько минут.
Он собирается жениться на другой девушке. Да, фиктивно, да, чтобы быть с ней, Ив, но… Защитница, другая девушка войдёт с Тианом в храм, произнесёт обеты, наденет на палец кольцо!
