— Подумай об этом, — мягко завершила разговор Лу Иша, ласково обняв дочь. — Не спеши осуждать нас с твоим отцом, просто подумай, хорошо? Мы всего лишь беспокоимся за тебя и не хотим, чтобы тебе было больно.
— Я не осуждаю. Но…
— Не надо, не говори ничего. Подумай.
Во сне Ив пересказала этот разговор Тиану, решив не умалчивать то, что ей теперь известно насчёт его отца. И удивилась, когда он, опустив глаза, попросил прощения.
— За что?..
— Я не говорил тебе про него, боялся, что ты испугаешься и перестанешь со мной общаться. А теперь сделал только хуже. Надо было сразу сказать!
— Я не сержусь. И ты прав: если бы я узнала обо всём три года назад, скорее всего, испугалась бы и решила, что нам не стоит дружить. Но сейчас я…
— Да? — Тиан поднял голову и с такой невероятной надеждой заглянул Ив в глаза, что она почувствовала, как перехватило дыхание.
— Я не предам тебя, — прошептала она, неосознанно потянувшись к своему другу, и прикрыла глаза, когда Тиан положил ладони ей на плечи. — Плевать мне на твоего отца, и на то, что ты аристократ, тоже. Я хочу быть с тобой.
Он обнял её и тихо произнёс:
— Спасибо.
Тем летом родители к теме дружбы с Тианом больше не возвращались, но Ив подозревала, что это исключительно благодаря их с другом совместной конспирации. На танцы они больше не ходили, и вообще не встречались при свидетелях. Всё было как раньше — прогулки по лесу и свидания во сне, так что родители Ив могли решить, что дочь послушала их советов и прекратила общение с аристократом.
Много позже Ив узнала, что ничего подобного её мать и отец не думали — они просто ждали, понимая, что в данной ситуации принцип невмешательства будет лучшим из решений. Вот так и вышло, что они больше не разговаривали с Ив о Тиане, а она пребывала в уверенности, что убедила родителей в собственной благонадёжности по отношению к Алтериусу-младшему.
Лето кончилось, и Тиан вновь уехал. Ив опасалась, что через год он не сможет вернуться, но ошиблась — её друг приехал в конце мая, когда все свободные полянки в лесу и деревне покрылись ярко-жёлтыми, словно цыплята, одуванчиками, и первым делом Ив сплела Тиану венок из них. И надела ему на голову, смеясь, чтобы скрыть неловкость от встречи.
Он ещё больше возмужал, и на смену подростковой угловатости приходила истинная мужественность. Наросли мускулы, в руках появилась сила, на щеках начала пробиваться щетина, и в росте Тиан прибавил столько, что Ив перестала доставать ему даже до плеча. Скрывать свои чувства теперь было сложнее, но она старалась изо всех сил. Иногда Ив казалось, что Тиан тоже смотрит на неё не совсем так, как раньше, но думать об этом она боялась. Любой необычный взгляд вызывал в ней какое-то странное дрожание всех внутренних органов, и Ив предпочитала ни о чём не думать и ничего не замечать.
А в конце лета Тиан вдруг сказал:
— Иви, в следующем году я могу не попасть сюда. У меня вступительные экзамены в магический университет, а на дальнейшее лето у матери планы. Ей вообще надоело здесь сидеть, она ворчит и жалуется отцу, что хочет на море. Он-то сюда нас отправляет из соображений безопасности, но мама пытается сопротивляться. Так что…
«Вот оно, — подумала Ив, отводя глаза. — Он решил «отсечь» тебя, как советовал папа. Что ж, наверное, всё правильно».
— Перестань.
— Что? — Она сильнее опустила голову и вздрогнула, когда Тиан пальцами обхватил её подбородок и заставил посмотреть на себя.
Он хмурился, и его глаза цвета предгрозового неба изучали её с тревожной внимательностью.
— Я понимаю, о чём ты думаешь. Не надо, Иви. Я не собираюсь бросать тебя. И если я смогу, то обязательно приеду, обещаю.
Она всхлипнула и, не выдержав, заплакала, а Тиан потом ещё долго утешал её и повторял, что никогда не бросит, не забудет, приедет и вообще всё будет хорошо. Всё-всё. Обязательно.
Ив не знала, верить или нет, но кивала и соглашалась.
А весной следующего года Мин вышла замуж, и они с супругом решили сразу после свадьбы съездить на пару недель в Граагу — хотя бы раз в жизни повидать столицу. Ив попросилась поехать с ними, и ей разрешили. Правда, по лицам родителей было видно, что они не в восторге от подобной идеи — видимо, всё ещё опасались влияния Алтериусов на их жизнь, — но отговаривать не стали. Мама только попросила не терять голову, но Ив и не собиралась этого делать.
