— Я читаю умные книжки. А ещё хожу на дополнительные занятия в школе, помнишь, я рассказывал? По риторике. Вначале не хотел, но отец настоял, сказал, что полезно. А потом мне даже понравилось. Пришлось признать, что не всё, чему меня хочет научить отец, раздражает.
Ив хотела расспросить подробности, но Тиан быстро сменил тему, как делал всегда, если речь заходила об его отце. Он охотно рассказывал о матери и младшей сестре, но моментально сворачивался, стоило только упомянуть главу семьи. Ив чувствовала, что здесь есть что-то больное и личное, и рано или поздно друг расскажет, но не подгоняла его. Знала, что всему своё время.
А вечером следующего дня, после того как Мин ушла гулять по деревне с подругами — у неё тогда как раз начинался самый «невестин возраст», — родители усадили Ив на кухне и заявили, что им нужно серьёзно поговорить.
Девушка сразу поняла, о чём, точнее, о ком будет этот разговор, и насторожилась.
— Нам сегодня рассказали, с кем ты на танцы вчера приходила, — произнёс отец мягко и осторожно, глядя Ив в глаза. — Мы с матерью узнать хотели, откуда ты знаешь… этого мальчика.
— В лесу познакомилась, когда с Волком гуляла, — она ответила правду, не уточнив, что случилось это знакомство не в нынешнем году. — Он пригласил. А что?
— Ивочка… — Мама придвинула табуретку ближе и положила руку на плечо дочери. — Младший Алтериус, говорят, хороший парень, но… он аристократ. Дружба с ним ни к чему не приведёт, между вами слишком большая разница. Лучше… выбери кого-нибудь другого.
— Разве так можно? — Ив недоуменно нахмурилась. — Дружба, любовь — чувства ведь просто возникают сами по себе…
— Можно, — перебил её отец. — Послушай, солнышко… Ты же помнишь, я раньше жил в другой деревне, сюда переехал только после смерти своих родителей? Не захотел там оставаться, дом продал, здесь новый построил. Так вот, когда я маленьким был, дружил с одним аристократом. Наш дом рядом стоял, Ашер сбегал со двора — и сразу к нам на участок попадал. Крепко мы дружили, а потом стали подростками, он понял, что я ему не чета, и сразу отсёк меня, словно я не человек был, а так, лишняя сухая ветка на дереве. Если не хочешь, чтобы и с тобой так было, отсеки этого мальчишку первой.
Ив молчала, не зная, что сказать. Умом она понимала: возможно, родители, правы. Нет, точно — правы, и вообще они ей только хорошего желают, но… Отсечь Тиана? Не потому что он сделал что-то не так, обидел её или предал, а из-за его происхождения? Не сможет она поступить подобным образом. Пусть он сам лучше когда-нибудь… Сам!
— Ивочка, — мама ласково погладила дочь по плечу, — не стоит так переживать, всё наладится. Посмотри вокруг — рядом много хороших мальчиков, не хуже, чем этот Алтериус. Ты просто объясни ему всё, я уверена, он поймёт.
— А я вот не уверен, — грубовато пробормотал отец. — Ему-то что, взбаламутит нам девчонку и в город умчится.
— Тиан не такой! — возразила Ив и тут же пожалела об этом: родители поморщились и отец понимающе протянул:
— Уже «Тиан». Ив, солнышко, пойми ты — он аристократ, да не простой, а… Он говорил хоть, кем работает его отец, Алтериус-старший? Ну, чего молчишь? Говорил?
Ив покачала головой. Да, Тиан избегал разговоров об отце, но она не видела в этом ничего страшного. Тоже мне, страшная тайна!
— Виктор Алтериус — главный дознаватель Альганны. Человек совершенно безжалостный и нетутилованных, особенно простых людей без магии, ненавидит люто. Возможно, его сын не разделяет предубеждений отца, но это неважно. Если Виктор решит, что ты сбиваешь его отпрыска с истинного пути, он не пощадит ни тебя, ни нас. Поверь мне, дружба с этим мальчиком не стоит ни твоего благополучия, ни уж тем более здоровья.
Ив по-прежнему не знала, что сказать. Она была растеряна: мысли путались, как разноцветные нити в корзине для шитья, и никак не получалось зацепить нужную. Ту, которая помогла бы объяснить отцу, что он, конечно, прав, если смотреть с одной стороны. Но с другой — нет. Нельзя ставить в вину человеку только его происхождение и родственные связи, нельзя! Это несправедливо. И Ив слишком любила Тиана, чтобы относиться к нему с подобной несправедливостью.
