Открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на холодной земле под кроной дерева. Горизонт только-только начал менять темные тона на светлые. Ему было холодно, у него болело тело, желудок скрутило от сильного приступа голода. Но, самое главное — он перестал чувствовать ноющую боль в груди, которая была частью его вот уже как двести лет. Ощущения было непривычно приятными. Все это сделало его невероятно счастливым, из-за чего сердце в его груди ускорило ритм. Он мгновенно приложил ладонь к груди и принялся отсчитывать количество ударов.
— Я снова человек! — закричал Марк Уотер, вставая на ноги, при этом хохоча, словно сумасшедший. — Я снова могу чувствовать! Я живой!
Продолжая вести себя, как пациент психиатрической лечебницы, он крепко обнял ствол дерева, прижавшись к сухому бугристому стволу щекой. Его дыхательные пути защекотало от запаха пыли и древесины, что заставило его снова захохотать. Отпустив дерево, он нагнулся за опавшим листом, который тут же был тщательно ощупан, обнюхан и даже надкушен. Он позволил себе съесть его кусочек, наслаждаясь активной работой рецепторов языка.
— О, Океан Надежд, если несъедобный лист мне показался вполне вкусным, то, что мой желудок скажет, когда я съем жареной картошки с мясом и салатом, а все это запью старым добрым красным вином?!
После этих слов, произнесенных вслух, Марк тут же загорелся желанием отправиться в самый близкий ресторанчик, где он закажет себе все блюда и напитки в меню. И пусть на него будут смотреть как на голодного зверя, он не покраснеет от стыда. А даже если покраснеет — стыд принесет ему не меньше радости, чем любое другое чувство, по которым он невероятно сильно соскучился.
Ему пришлось забыть на какое-то время о еде, так как прямо перед ним разыгралось красивое и захватывающее зрелище — восход солнца. Вначале вспыхнула лишь маленькая золотистая точка, которая по мере роста, становилась все ярче, разбрасывая в разные стороны длинные иголки света, делая мир вокруг него более контрастным и цветным. Облака, до этого серые и мрачные, стали светлеть и окрашиваться в голубые и розовые тона. Пятнистое тело луны изрядно побледнело, практически утонув в голубизне неба. Чем выше поднималось солнце, тем короче становились тени, забирая с собой прохладу. Небо приобрело глубину, расплескав синеву от горизонта до горизонта.
Глаза начало щипать от боли, но Марк не отводил их от растущего солнца, так как просто не мог — это было выше его сил. По его щекам потекли слезы, хотя он не сразу понял, что происходит. Проведя пальцами по лицу, он с интересом осмотрел влажные подушечки пальцев, с трудом веря, что это слезы, а не капли призрачного дождя.
Солнце оторвалась от горизонта и, точно шарик, заполненный гелием и выпущенный из рук, поплыло вверх по небу, осветив мост, расположенный примерно в тысячи шагов западнее того места, где он сейчас находился. Неподалеку от моста, Марк разглядел чей-то силуэт, так же как и он ранее, лежащий в траве. Он не видел лицо мужчины, но знал наверняка — это был Кевин Нолан. Никто другой. Океан Надежд, через Харона, полностью выполнил свою часть уговора. Теперь дело оставалось за ним.
Марк, достал из кармана своих штанов защитный амулет, снятый с тела Нолана, и выбросил его в сторону. Он в нем не нуждался больше по двум причинам: Кевин нашелся, а он сам уже не чувствовал в себе присутствие магии.
Но защитный амулет мог выполнить другую важную службу, которую он изначально даже не рассматривал. Жнец не мог найти место нахождения Кевина так же, как и он сам, до той поры, пока на его запястье был оберег. Теперь же, колдун в черном скоро проявит себя и у Марка появится возможность выполнить свою часть уговора. Он знал, кто именно прятался под черным балахоном, так как помнил все описанное в дневнике, но он все же позабыл те чувства, которые испытывал к той, кого он называл женой. Гораздо больше его связывало с самим дневником, чем с теми людьми, о которых шла в нем речь. Став человеком, он мог чувствовать нечто вроде трепетной любви к двухсотлетнему дневнику. Наверное, те же самые чувства испытывает букинист в отношение к старинному и редкому изданию. Марк достал из-за пазухи носитель знаний о его прошлой жизни и с благоговеньем провел ладонями по кожаной обложке. В отличие от Водолея он помнил все, что там было написано практически дословно, по той простой причине, что за двести лет он перечитывал его примерно по десять раз в год. И если Водолей постепенно забывал о том, что там было написано, то Марк-человек запомнил каждое слово, готовый процитировать слово в слово любое предложение на любой странице.
