— Мы заставим снять Его с себя проклятие, после чего займем Его место! Все Ближние Миры, включая Мир Вечности и Земли Мертвых, окажутся в нашей власти! Мы перепишем…
— Эйрин Либрук!
Жнец повернулся лицом к стоящему за его спиной Кевину Нолану, что держал в руках раскрытый на последней исписанной странице дневник. Ему даже удалось сделать один шаг к нему навстречу, после чего его черный балахон стал меньше выглядеть как материал — или даже кожа — и больше как комья земли, из которой слепили высокую грозную фигуру. Последней частью тела колдуна, превратившаяся в землю, стала его рука, которая медленно все еще тянулась к Нолану. Она же стала первой частью тела, которая отвалилась и разлетелась на куски. Затем по всему телу колдуна пошли трещины, увеличиваясь в размерах до тех пор, пока вся земляная фигура не рассыпалась полностью в небольшую черную пригоршню.
Как только Жнеца не стало, глаза Кевина и Марка встретились. Марк улыбнулся, после чего снова оказался во власти кровавого кашля. Кевин подошел к нему и стал перед ним на одно колено.
'Я рад тебя видеть' мысленно произнес Марк, но вслух выдавил из себя лишь хрип да кровавую пену, стекающую с его губ по подбородку.
— Дела плохи, — констатировал Нолан, глядя на побледневшее лицо Уотера и ту сложность, с которой ему давался каждый вдох. — Даже если я вызвать 'скорую', велика вероятность, что ты не доживешь до их приезда. У тебя усиленное внутреннее кровотечение, а еще скапливается воздух в легких. Единственное, что может тебе помочь — это Океан Надежд.
'У нас был уговор с Ним, что я не стану напрашиваться в гости к Нему' подумал Марк. 'В связи со сложившимися обстоятельствами, у меня нет другого выбора. Совсем не хочется умирать спустя каких-то полчаса после возвращения в человеческое тело, тем более зная, что для меня все закончится Великой Пустошью'.
— Я помогу тебя подняться и вместе мы попытаемся пересечь тот мост, который и доставит нас в Мир Вечности, — слишком спокойно при столь критической обстановке, произнес Кевин. — Но прежде чем я помогу тебе подняться, хочу знать: это ты убил Линин?
Потребовался всего один вопрос, чтобы Марк Уотер понял: для него все закончится прямо здесь и прямо сейчас. Ненависть и неприязнь на лице Кевина подтверждали все его опасения.
— Я знаю, что ты не можешь говорить из-за полученной травмы, но этого и не надо. Я все прочел в твоих глазах. — Кевин встал с колена и повернулся в сторону моста. — Ты не достоин спасения, Марк Уотер… или как тебя там. Дальше я пойду один, а ты останешься здесь умирать.
Кевин так и поступил. Он оставил его лежать на земле и истекать кровью, а сам зашагал в сторону моста, к долгожданной встрече с Океаном Надежд, который бы исполнил его единственное заветное желание.
'Постой!' закричал Марк, но и это слова раздались только в его голове. 'Мне жаль, что так вышло с Линин, но у меня не было другого выбора! Старуха, которая управляла ей, хотела убить тебя и, рано или поздно, у нее это бы получилось, если я не предпринял радикальных мер!'.
Все его беззвучные крики и оправдания остались неуслышанными Кевином, который уже успел ступить на каменный настил моста, идя навстречу к свету.
Время отсчитывала для него последние минуты жизни. Марк Уотер это понимал, но никак не мог смириться. Ему хотелось уцепиться как можно крепче за тонкую нить жизни и выбраться из пропасти Великой Пустоши, прежде чем Она успеет поглотить его. К сожалению, он уже не мог рассчитывать на свои посиневшие ослабленные пальцы. Как бы он не старался выбраться из пропасти, все равно его ждал один финал. Силы покидали его с каждым новым приступом кровавого кашля. И только одно его радовало: Кевин все же прошел свой путь. Это были его искренние чувства, так как злости к нему он не испытывал, понимая и принимая причины побудившие поступить Кевина именно так и никак иначе. Он заслуживал смерти, а всех его добрых деяний, которых, стоит признаться, было не так уж и много, хватило лишь на несколько минут исполнения его заветного желания.
Марк вытер рот рукой, после чего долго разглядывал свою красную от крови ладонь, на которой отчетливо прочертились линии. Среди них была и Линия Жизни, разрывающаяся примерно посередине. И именно на этой середине он сейчас находился, и не было ни малейшей возможности отступить назад, замедлить ход времени, обождать и все обдумать.
