Из-за фиолетового дыма трудно было определить точные границы берега и воды, так как он расстилался на несколько шагов вперед, после чего сразу же переходил в непроглядную жидкость, которая не позволяла определить глубину реки.
Поразмыслив немного о своем положении и посчитав, что причин для того, чтобы и дальше оставаться на месте у него нет, Кевин направился в сторону реки. Как только его тело пришло в движение, то же самое произошло и с амулетом, который раньше принадлежал Солнечному Лучу. Он задрожал, приподнялся, затем резко ушел ему за спину, отчего веревка, на котором он висел, натянулась до упора. Нолан повернулся назад, чтобы посмотреть, что именно привлекло амулет, но ничего не разглядел во мраке.
— Ты работаешь, как компас, — догадался он, сказав это вслух, хотя так и не расслышал ни единого произнесенного собой слова. — Будешь мне показывать правильное направление на обратном пути, чтобы я вновь смог найти Стикс.
Как только он озвучил свою догадку, вдали загорелся слабый огонек. Кевин пригляделся, но так и не смог понять, что именно он видит. Но, одно он понял точно — огонек становился ярче, увеличиваясь в размерах. Кевин решил не входить в воды Стикса, пока не поймет, что это был за свет.
Ждать ему пришлось довольно долго, хотя он не мог сказать наверняка насколько долго, так как времени, как такового, здесь просто не существовало. Минуту? Вполне возможно. Годы? И такое не исключалось.
Свет исходил от фонарика, который сжимала в своих зубах чудовище. Изначально Кевину показалось, что оно живое, но очень быстро он понял, что это всего лишь ростр огромных размеров лодки. В самой лодке находилась высокая угловатая фигура лодочника, чей лик невозможно было описать, по той простой причине, что выглядел он как одна сплошная тень, если бы не маленькие тусклые желтые огоньки там, где у людей находились глаза. Сгорбленный силуэт лодочника опирался на высокий посох, верхняя часть которого практически скрывалась в сером небе, а нижняя — уходила в самую глубь Стикса.
Это был Харон, приплывший оказать ему свои услуги по переправе за небольшую оплату.
— Хм, я вижу, ты прибыл сюда с определенной целью, — раздался в его голове голос — властный и сердитый. — Ты уверен, что хочешь именно этого, Пришелец?
— Вы знаете, кто я? — также мысленно осведомился человек.
— Конечно, знаю, Кевин Нолан. — Харон произнес его имя с явной пренебрежительностью, словно он был каким-нибудь вельможей, повстречавший на своем пути крестьянина измазанного в навозе. — Ты тот, кто имеет право на встречу с Океаном Надежд, и который пренебрег этим правом, ради мало осуществимой затеи. Ты уверен, что хочешь рискнуть? Или же ты снимешь со своей шеи амулет и сядешь в мою лодку, а я довезу тебя до другого берега в полной безопасности.
— Ты мне предлагаешь остаться на Земле Мертвых навсегда?
— Это лучшее, что тебя ожидает в той ситуации, в которую ты сам себя вогнал. Либо Земля Мертвых, либо Земля Безумия. — После сказанных слов, голову Кевина заполонили громкие шумы, похожие на статические помехи и только когда они стихли, он понял, что это был смех Харона.
— А разве до меня никто не пытался переплыть самостоятельно Стикс? Разве не было удачных попыток?
— Не жди от меня приободряющих речей, Кевин Нолан. Моя работа — переправлять души через реку, а не обучать смертных нарушать законы Мира Вечности. К тому же, я уже упоминал, что данная затея мало осуществима. Поправка — глупа и мало осуществима. Так что полезай в лодку и не делай глупостей. Послушайся моего совета.
— Это исключено, — покачал он головой. — Если я сяду в лодку, тогда я больше никогда не увижу свою семью, а также не сдержу обещание, данное Солнечному Лучу.
— Груз вины за последнее можешь прямо сейчас снять с себя. Солнечный Луч уже нашла своего мужа на том берегу, и теперь они навсегда вместе. Конечно, это не совсем та жизнь, которую они себе представляли, но они удовлетворены и этим.
— Почему я должен тебе верить?
— На Земле Мертвых нет место лжи. Эта черта свойственна только живым. — Харон сгорбился еще сильнее, после чего в сторону Кевина протянулась рука, с широкой ладонью и длинными узловатыми пальцами. — Сними свой амулет и залезай на борт. Это будет твоим самым правильным решением.
