— Знаком, — кивнул старик. — Я его знаю не хуже, чем он себя сам. Ведь последние двадцать лет, он скрывается в теле дряблого старика сидящего перед вами.
Мужчина хохотнул, оценив его способ представиться.
— Мое имя Марк. Марк Уотер. Я бы хотел с вами кое о чем поговорить. Вы не возражаете?
— Отчего же, мы старики очень любим поболтать о том, о сем, особенно с новыми знакомыми. Но, вначале, я хотел бы задать вам свой вопрос.
— Конечно.
— Откуда вы знаете мое имя, и кто вам сказал, что я живу здесь? Если мне не изменяет память, что вполне вероятно, но я уже много лет живу отшельником, и мало кто знает, где меня искать.
— Нашлись добрые люди, помнящие вас и знающие, где вы живете, — уклончиво ответил ему незнакомец.
— Что ж, раз добрые люди привели вас ко мне, тогда прошу — садитесь рядом.
Мужчина с пронзительными голубыми глазами принял его приглашение и сел справа от него.
— Позвольте, угадаю, вас интересует моя прошлая жизнь, когда я был одним из лучших воинов и теперь, вы хотите, чтобы я стал вашим учителем или же взялся за образование вашего сына. Я прав?
— Нет, тавв Грир, меня гораздо больше интересует та жизнь, которую вы прожили после смены меча на кузнечное ремесло.
— Вы меня удивили, касс Уотер. Никто еще не интересовался моей жизнью кузнеца до вас.
— Если быть честным с вами до конца, то меня интересует мальчишка, который сейчас должен быть зрелым мужем. Он был вашим учеником.
— У меня никогда не было учеников, ни в моем первом ремесле, ни во втором.
— Позвольте не согласиться с вами. Наверняка вы забыли, что был мальчишка, которого вы учили вначале кузничному делу, а затем и боевому.
— Раз вы помните такие факты из моей жизни, которые полностью выветрились из моей головы, зачем вы здесь? — буркнул старик. — Это я вам должен задавать вопросы, а не вы мне. А то я уже много чего позабыл.
— Мне нужно имя мальчишки.
— Касс Уотер, — повысил голос Грир. — Я не помню никакого мальчонку, так откуда мне знать его имя? Разве вы не улавливаете логики в моих словах?
— Мальчишка, — настойчиво продолжил гость. — Возможно, он был из бедной семьи. Возможно, уже в юности в нем проявлялась неоправданная жестокость…
— Нет, — качнул головой хозяин дома. — Ничего подобного не помню. Знаете, если бы вы пришли ко мне не с голыми руками, а, скажем, с кувшином доброго эля, мне было бы гораздо легче вспомнить. С годами я начал замечать, что я гораздо больше подвержен воспоминаниям, если пропущу перед сном парочку стаканчиков.
Уотер протянул ему кувшин и Грир с недоверчивостью сжал его в руках. Он мог поспорить на что угодно, что при встрече руки Уотера были пустыми. Старик откупорил пробку и поднес его к носу. Ноздри защекотал приятный запах эля. Облизав пересохшие губы, он сделал три больших глотка. Эль оказался таким же вкусным, каким он был в годы его молодости, когда его карманы всегда были набиты золотом.
— Итак, как идет процесс восстановления картинок из прошлого? — осведомился Уотер.
— Кажись, я что-то припоминаю, — кивнул старик, вытирая влажные губы рукавом. — Был такой малец. Он работал у меня в кузнице лет тридцать назад, а то и больше. Он не ладил с отчимом, а потому работал у меня с удовольствием. Но, несмотря на все его старанья, я замечал, что ему гораздо больше нравилось ковать мечи, а не оградки или же рабочие инструменты.
— Имя, — напомнил Уотер. — Мне нужно только его имя.
— Позвольте мне узнать, для чего оно вам? Этому мальчонке должно быть сейчас за сорок, и я сомневаюсь, что кузнец из него получился лучше меня. Если хотите, я вам могу выковать любую…
— Мне просто нужно знать его имя! — прочеканил голубоглазый гость.
— Боюсь, молодой человек, с этой задачей не справится даже самый лучший эль во всем Молодом Мире. Я не помню его имени и не уверен, что знал его тогда. Наверняка, я его и раньше называл просто мальцом.
— Вы должны постараться. Для меня это очень важно.
— Даже не сомневаюсь в этом, касс Уотер. Иначе вы бы не стали меня искать в этих забытых Океаном Надежд местах.
— Постарайтесь, ну же!
— Сейчас… нет, не помню.
— Но, что-то вы должны все же помнить о нем?
