В лесах Фаржэ было тихо и спокойно. Они сидели около высокого дерева с красными листками и с синими 'сережками' с семенами. Разведывательная группа была отправлена вперед около часу назад. Время, которое было дано им на разведку подошло к концу, но пока еще оно не перешагнула тот порог, когда Лессеру стоило бы беспокоиться из-за их затянувшегося отсутствия.
Он молча вслушивался в приятные звуки леса, когда тишину нарушил сидящий рядом с ним Хэнгер.
— Когда война закончится, я уйду на покой, — ответил ему Лессер, всматриваясь вдаль, туда, где несколько деревьев росли настолько плотно, что даже сплетались между собой, создавая непреодолимый барьер. Там вполне могли устроить засаду лучники, и все же, на первый взгляд, кроме них на расстоянии тысячи шагов никого не было.
— Не раньше, чем ты устроишь со мной бой, — покачал головой Хэнгер. — На сегодняшний день ты считаешься лучшим бойцом среди нас. Я хочу доказать всем, что этого звания я достоин в большей мере, чем ты.
— Считай, что я уже отказался от этого звания в твою пользу, — негромко изрек Лессер, продолжая выискивать среди стволов деревьев противника.
— Мне этого не достаточно, — вспылил Хэнгер, по той причине, что данная манера поведения капитана казалась ему неуважением к себе или же еще хуже — Лессер просто не воспринимал его всерьез. — Если ты уйдешь на покой непобежденным, все будут говорить, что я стал первым только потому, что среди моих противников не было тебя, капитан Лессер! А я не хочу вечно оправдываться из-за подобных убеждений.
Лессер, наконец, повернулся к Хэнгеру лицом и пристально взглянул в его злые глаза.
— Бои между оборотнями проводились лишь по той причине, что этого хотели наши бывшие хозяева. Зачем нам теперь драться, раз мы получили свободу? Не беспокойся, Хэнгер, никто не станет пренебрежительно относиться к тебе, если среди твоих прошлых славных побед не будет фигурировать моего имени. С наступлением мирного времени, нужда в смертельных битвах отпадет.
— Ты струсил, Лессер? — спросил Хэнгер, показав свою хищную улыбку.
— Если тебе так будет проще принять мой отказ, тогда — да, — ответил капитан, снова повернувшись лицом в сторону леса.
Хэнгер сильно схватил его за руку и крепко сжал свои когтистые пальцы на его бицепсе. Лессеру с трудом удалось сдержать себя в руках, хотя желание уже здесь и сейчас вцепиться наглецу в глотку было огромным.
— Мне нужен бой с тобой, — прорычал сквозь зубы свое требование Хэнгер. — И он состоится — хочешь ты этого или нет!
— И бой, как я понимаю, должен будет закончиться чьей-то смертью?
— Это уже если повезет, — усмехнулся Хэнгер, расслабив пальцы и опустив руку Лессера. — В нашем деле, именно смерть отличает победителя от проигравшего.
— Хорошо, Хэнгер, — кивнул Лессер. — Я обещаю, что мы проведем с тобой бой сразу, как падет Фаржэ… если мы переживем эту братоубийственную войну.
Получив столь желанное согласие со стороны Лессера, Хэнгер успокоился и замолчал. В тот же момент в поле их зрения попали и разведчики, которые возвращались с вверенного им задания. Они сообщили, что десятью тысячами шагами западнее от этих мест, где заканчивался лесной массив, находились три фальяловых здания. Они стали свидетелями того, как из одного из них вышел сам Великий Маг всего объединения Фаржэ в окружении свиты. Сами здания охранялись пехотинцами, вооруженные мечами и ружьями и несколькими лучниками, обосновавшимися в лесу.
— Нужно быть предельно осторожными, — произнес один из разведчиков. — Если маг почует опасность, ему потребуется только войти в здание и тогда он может оказаться в любой части объединения. К тому же, нет никакой гарантии, что он так не поступит, прежде чем наша армия приблизиться к их месту дислокации.
— Маловероятно, что он покинет это место без видимых на то причин, — покачал головой Лессер. — Иначе не было бы смысла в столь сильной охране. Нам пора.
Они выдвинулись вперед, передвигаясь осторожно, чтобы не поднимать шума и через каждые пяти минут Лессер приказывал всем останавливаться и внимательно вслушиваться в окружающую их природу. Осторожность никогда не бывает лишней — он всегда придерживался данного принципа.
