Она исчезла. Семка сидел на скамье, вытянув длинные ноги, и скучливо оглядывал комнату. Клешков тоже сел, придавшись спиной к печке. Его темное пальто почти не грело, и он изрядно намерзся.
- Интересно поглядеть, что это за братия? - сказал Семка и стал свертывать самокрутку.
- А чего смотреть-то? - отозвался Клешков.
- Куркули! - презрительно сплюнул Семка. - Я вашего лысого козла, Князева этого, враз раскусил. Он с батькой только для виду.
Послышался скрежет замка, и в комнату вошел невысокий стройный человек в военной форме, в красноармейской фуражке, в шинели, перетянутой ремнями. Шашка билась у него на одном боку, кобура хлопала по другому.
- Здравствуйте, - сказал он, оглядывая их темными зоркими глазами. От Князева?
- От него, - встал Клешков. Семка не двигался. - Это адъютант Клеща.
Военный пожал обоим руку, сел.
- Я руководитель суховского отделения "Союза спасения родины", - он еще зорче всмотрелся в посланцев батьки. - Какие задачи ставит перед нами атаман Клещ и какими силами он располагает?
- У батьки пятьсот сабель, - сказал Семка, сплюнув, - и хлопцы за батьку хошь в воду, хошь в огонь.
- Ясно, - оглядев его, перебил военный. - А каким образом атаман хочет действовать против суховского гарнизона?
- Через два дня по получении от вас ответа, - лениво заговорил Семка, - мы вдарим с двух сторон. Большая часть войска со степи, остальные обойдут город и кинутся от монастыря.
- Со стороны Палахинских болот? - недоверчиво сощурился военный. Там же места непроходимые, тем более для конницы.
- Ежели батько прикажет, - ощерился Семка, - так воны будуть проходимые.
Военный с сомнением покачал головой. Потом повернулся к Саньке:
- Что скажете вы?
- Где Василь Петрович? - спросил Санька.
- Жив, здоров.
- Пусть придет сюда.
- Это потом. Что передал Князев?
- Приведите Василь Петровича, тогда скажу.
Военный улыбнулся:
- Ну что ж! Пафнутьевна!
Появилась старушка, военный шепнул ей что-то, она исчезла. Подождали. Потом опять заскреб замок, и в комнату вошел обросший, исхудалый Степан.
- Так, - сказал военный, - ваше заточение кончилось, Головня, и прошу нас не винить. Времена трудные, а мы вас знали плохо. Это было вроде испытания.
Степан ничего не ответил.
- Так вот, - продолжал военный, - план ваш сам по себе довольно хорош. Напасть от монастыря удобно. Во-первых, потому что не ждут, во-вторых, потому что там много укрытий от пулеметного огня: сады, дома, лесопилка. Меня здесь одно только смутило: болота считаются непроходимыми.
- Считаются! - фыркнул Семка. - Наши те болота два раза проходили по батькиному приказу.
- Отлично, - сказал военный, - это уже солиднее. Чего требует от нас батько?
- Штобы вы уничтожили красные пулеметы, - ответил Семка.
- Ну что ж, беремся. У красных шесть пулеметов: два шоша, гочкис и три "максима". Один "максим" - на колокольне соборной церкви. Это самая опасная точка.
- Батько про это знает. Нападать будем с обеих сторон тильки по сигналу. Сигнал даете вы. Шесть вспышек фонаря с соборной колокольни. В ночь на третий день, як мы дойдем до батьки. Будет сигнал - зараз пускаем червонным юшку, и город наш.
- Хорошо, - сказал военный. - Мы берем на себя пулеметы. У нас есть возможность их обезопасить. Когда выступит обходный отряд?
- Сразу, як батько получит от нас вести.
- Когда он будет у монастыря?
- К вечеру другого дня.
- Обсудим детали, - военный развернул карту. - Прошу вас сюда.
Степан и Клешков, стараясь не проявлять особенного любопытства, сидели на скамье и тихо переговаривались.
- Впрочем, вот что, - сказал военный, - пожалуй, я напишу атаману письмо.
Он сел и в несколько минут исписал большой лист бумаги.
- Понесете вы, - обернулся он к Клешкову, - а вас, - это относилось к Семке, - я принужден оставить. - Он подошел к форточке и позвал: Дормидонт!
- Как оставить? - спросил Семка, поднимаясь и засовывая руку за пазуху.
- Так, как оставили нашего Князева у батьки.
Подошел и стал около Семки огромный бородатый дьякон. За ним скользнул в комнату молодчик в жилетке. Семка посмотрел на них и вынул руку из-за пазухи:
