– Хозяин меня сюда закинул, – выговорил я, продолжая трястись. – У чародея я в услужении, да не угодил ему. День жаркий. А я шербет хозяину подал не со льда. Хозяин и разгневался. Я, говорит, тебя научу напитки остужать! Да и забросил прямиком сюда.
– Да уж, – заметил парень в рубахе. – Тут на что ни глянь, всё со льда. Чего ж твой хозяин сам сюда не заявится, когда по холоду соскучал?
– Он чародей, у него слуг довольно, – сказал я и, уходя от щекотливой темы, спросил: – Сам-то ты как без одежды?
– Я привыкши. Да и тепло сейчас, лето на дворе. Лёд-то на солнышке тает. А на коче у меня другая шуба есть. Так что эту – носи на здоровье.
Хороший был человек, и веяло от него уверенной доброй силой.
Я порылся в поясе, нашёл не потраченную покуда золотую монету, протянул её своему спасителю:
– На вот, за твоё тепло и доброту.
– Тю! – присвистнул парень, разглядывая жёлтый кругляк. – Такой деньгой не за мою драную шубейку платить, а за боярскую шубу на седых волках.
– Бери, не стесняйся, – сказал я. – Без твоей шубейки мне бы уже никакое золото было не нужно.
– Бери, Артемий, – поддержал один из промышленников. – Не тем шуба дорога, что богата, а тем, что в мороз подата.
– А и возьму! – вдруг согласился Артемий. – Это ведь у тебя золотинка? Так я из неё колечко справлю Олёне.
– Невеста?
– Круче бери! Жена! Ребятёнка она ждёт, уж недолго осталось. У нас так: родит тебе жена мальчишечку – дари ей перстенёк с зелёным камушком. А за девчонку – с красным. У меня уже изумруд приискан подходящий и гранат. Колечко хотел из серебра спроворить, но золотое показистей будет.
– На счастье, – сказал я.
Обычно маги счастья не желают, поскольку разучились говорить искренне, но тут пожелание сказалось само, и, значит, так и сбудется. А покуда будущий счастливец дождался, когда с корабля привезут запасную одежду, и все зашагали по берегу прямиком к могиле Скорна.
– Там знак на берегу, – объяснял разбитной промышленник, – но поставлен странно, не для мореходов. С моря его плохо видать, да и невелик он. Вроде как меч в камень вделан, а для чего – не пойму. Но вделан на совесть – не вытащить. Должно, свинцом залито, а то я бы вытащил. Я бы и со свинцом вытащил, камень расколупать – дело недолгое, но зачем ломать? Люди старались, работали – стало быть, нужный знак. Понять бы, к чему он там…
Под эти разговоры дошли к могиле. Проводник подёргал рукоять, показывая, как крепко вделана сталь в камень. Остальные пятеро промышленников уважительно качали головами, но силу пытать не торопились.
– Свинцом залито, – уверенно повторил проводник.
– Что-то не вижу я тут свинца, – возразил Артемий, ухватил рукоять и одним движением выдернул меч из каменного плена.
– Ну ты силён! – восхитился проводник.
– И где тут свинец? – спросил Артемий. Затем он прислушался к чему-то и добавил: – Шапки-то скиньте. При могиле стоим.
– Откуда знаешь? – спросил кто-то.
– Меч нашептал. Воин тут похоронен, Скорном звали. Видать, из западных, у них есть такие имена. И меч так же зовут.
– А меч-то хорош, – произнёс промышленник постарше.
– Хорош, да к делу не гож. Куда он мне?
– С таким мечом тебя Чубарь в ватагу на раз возьмёт.
– Он-то возьмёт, а я пойду ли? Ушкуй – дело пагубное: бедных грабить да невинных убивать. Это не по мне. А так просто оружье дома держать – лишний соблазн.
– А ежели враги? – напомнил я.
– Такое в тёплых краях бывает, где жизнь полегче да побогаче. А тутошних рыбаков даже Чубарь не грабит. Вот я весной за гагачьим пухом хожу, летом и осенью зверя бью, моржовый клык добываю. Товар всё дорогой. А много ли с него прибытков? На юге он в цене поднимается, там и грабить начнут, там и меч понадобится. А тут гарпун нужнее. Так что, – Артемий поклонился могиле, – спасибо, брат Скорн, за подарок, но мне он не нужен. Всем хорош, да не ко двору пришёлся.
Артемий двумя руками, словно гарпуном замахивался, вздел меч и, не примериваясь, вбил его на прежнее место, только сталь скрежетнула.
– Зря, – сказал проводник. – Штука дорогая. Не нужен меч – продал бы или мне отдал. Уж я бы ему дело сыскал.
– Ты, Потапка, никак умом тронулся, – заметил пожилой промышленник. – На могиле взятое – продавать! Себе взять – можно, а за деньги продавать – грех. А уж тебе его дарить – и вовсе курам на смех. Не по руке он тебе. Хошь, вон – бери!
