Тёна замотала головой. Нет уж! Хватит с неё! И так в классе ею вечно помыкали. Становиться такой и среди оружейников она не собиралась. Теперь — везде первой. И заодно доказать мечу, что из сотен девятиклассниц города он не зря выбрал именно её!
— Тогда стоит постараться. Турнир уже начался, и если мы хотим участвовать, времени на подготовку у нас немного…
Сон затягивал, старался заставить забыть, что это всего лишь сон, заставить… Но Тёна всё-таки сумела справиться со своим видением. Неинтересное воспоминание. Олег, которого она встретила под Новый год, ей нравился больше. Но таким он сейчас бывал редко. А смотреть сон про самое первое знакомство слишком часто Тёна не хотела. Самый вкусный торт приестся, если кушать его каждый день. Но ведь кроме торта есть ещё и пирожные, то есть другие хорошие сны? Вот такую историю она и выбрала на сегодняшний сон. Тоже сочную, интересную и душистую. Приключение совсем недавнее. Но от этого не менее приятное и интересное.
В за-Отражение они вошли рядом с домом Тёны, и её это порадовало. Март выдался слишком уж промозглым. Вроде и снег почти стаял, а всё равно холодит, и сырость проникает под плотно намотанный шарф. Олег при виде напарницы улыбнулся, пожал ей руку… Тёна мысленно вздохнула. Паре Кречета повезло: Олег почему-то имел право не участвовать в отборочной части Турнира. И мог заняться обучением напарницы. Но времени до первого поединка с каждым днём оставалось всё меньше. Теорию приходилось совмещать с практикой… Хотя и хотелось вместо подготовки к Турниру просто погулять вдвоём, ни о чём не думая.
Олег сразу же приступил к делу.
— Итак, до этапа дуэлей времени осталось всего ничего. И там противниками будут не одно-двухслойные Тени — а прошедшие жёсткий отбор первого тура конкуренты. Сегодня предлагаю разумно рискнуть. Попробовать себя в условиях, максимально близких к поединкам, — Тёна кивнула. — Я узнал, что недалеко от нас засела старая Тень. Не знаю уж, как её пропустили, — Олег насмешливо фыркнул какому-то своему воспоминанию и потеребил часы на руке. — В городе, тем более главном городе нашего Цвета, даже однослойные Тени моментально уничтожаются чистильщиками из старших оружейников. Для нас удача: старая Тень наверняка умеет не только драться сама, но порождать однослойные «дочки». Совсем как оружейники.
Тёна опять закивала и на всякий случай показала с помощью кулака с вытянутым вверх большим пальцем: она согласна. Обычные Тени они уже научились щёлкать на раз, рекорд последней стычки — пятнадцать секунд от встречи до того, как Тень рассыпалась чёрной пылью.
— Хорошо. Поехали, — Олег щёлкнул пальцами, на тротуаре возник ковёр-самолёт. Тоже Тень, но простенькая.
Кречеты заняли место посередине, и ковёр поднял их в воздух. У Тёны аж дух захватило от зрелища своего микрорайона с высоты полусотни метров. Вот её дом, вот «Китайская стена» недавно отстроенной многоэтажки. А вот огороженная забором высотка. Чтобы попасть на трамвай, её каждый раз приходилось обходить дальней дорогой. Жаль, в обычном мире летать нельзя… Но за пределами за-Отражения, несмотря на все способности Шагнувшего, напрямую менять хоть что-то невозможно. Это Олег объяснил с самого начала.
Ковёр мчался быстро, вскоре показалась остановка трамвая. Неожиданно Тень приземлилась. Олег помог спутнице сойти на землю в небольшом, малозаметном с улицы проходе между заборами. Ещё миг — и оба оказались в реальном мире.
В уши сразу ударил гул машин, гомон ругавшихся друг с другом голубей и воробьёв. И звон подъезжающего трамвая. Олег схватил Тёну за руку и потащил к остановке. Пришлось бежать, и всё равно заскочили в вагон они в последний момент, получив за это недовольный взгляд кондукторши.
Рабочий день ещё не закончился, и трамвай был почти пуст. Свободных мест, даже двойных — сколько угодно. Едва Кречеты сели, Тёна, которую просто распирало от любопытства, не выдержала и тихонько сказала:
— Ой, а зачем на трамвае? Сразу до места нельзя было…
И смущённо чуть сгорбилась: а вдруг она спросила что-то не так? Олег обычно всё необходимое для тренировки рассказывал сам. Нередко попутно добавляя — не стоит забивать голову тем, что не пригодится именно сейчас. Но этот вопрос, видимо, был нужным. Так как меч хотя и ответил не сразу, сначала посчитал циферки на билетах и еле слышно буркнул про «опять несчастливые» — но всё же ответил:
