— Долгая история… Я бы с удовольствием её рассказал, но у меня не так много времени. А у тебя его совсем нет.
Коллекционер рассмеялся.
— Думаешь, эти твои зверюшки могут меня напугать? — он небрежно шевельнул плечами, и все раны на его теле мгновенно затянулись.
— Нет, не думаю. Но у меня есть кое-кто получше.
Я произнёс короткое заклинание призыва. Пол, потолок и стены тут же задрожали и пошли трещинами. Коллекционер снова попытался частично трансформироваться в дым, но всё было бесполезно.
Я перенёс себя обратно на поверхность ровно за секунду до того, как пол под нашими ногами снова провалился, и показалась раскрытая пасть мнелиона…
Никой радости от победы не было… Скорее, наоборот, теперь, когда мне больше не нужно было концентрировать все свои силы на том, чтобы держать боль под контролем, она стала в разы сильнее.
Внутри жгло огнём, при этом кажется, уже и в буквальном смысле слова…
«ВНИМАНИЕ! Зафиксированы необратимые изменения в организме.
Уровень здоровья снижен».
Это я знал и без сообщения от Системы. Медленно, стараясь не упасть, я подошёл к краю пролома и заглянул туда. Внизу не было видно ничего, кроме клубящейся пыли. Где-то там, внизу были слышны отвратительные чавкающие звуки, которые порой сменялись приглушёнными завываниями всё ещё голодного мнелиона.
Вызвать его сюда было не так уж сложно — оказалось достаточно всего лишь одного короткого заклинания. Но я пока не до конца разобрался в том, как вернуть его назад, в тёмное измерение. А сделать это было нужно, ведь даже одна такая тварь способна уничтожить всю эту планету…
За моей спиной что-то хлопнуло, и прямо из воздуха появилась Иннис. Она быстро оглядела поле недавнего боя, и с явным облегчением выдохнула.
— Ты победил!
— Сколько удивления в голосе… — чтобы не упасть, я сам благоразумно опустился на землю.
— Ты ранен?
— Нет, но я по-прежнему умираю. Твоя работа…
Демонша выглядела до крайности смущённой. Она медленно подошла ко мне и тоже села рядом.
— Ты же знаешь, что я не хотела. Просто не думала, что такое может случиться…
Иннис осторожно коснулась моего плеча, и я ощутил, как кожу в том месте словно бы пронзили сотни крохотных иголочек.
«Восстановление здоровья на 10 %».
Я благодарно кивнул. Стало как будто бы немного легче, боль отступила. Однако я прекрасно понимал, что проблему это не решит. Но и на том спасибо.
— Что мы теперь будем делать? — через какое-то время спросила демонша.
— Со мной всё понятно… А ты… найди нового претендента на роль правителя тёмного измерения. Только не трогай больше несчастных хранителей артефактов — с ними будет то же самое, что и со мной.
— Не думаю, что кто-то ещё может подойти на эту роль.
— Тогда миру конец… Хорошо, что я этого уже не увижу. Знаешь, я устал. Очень сильно устал. Хочется немного покоя.
— И тебе не страшно? — голос Иннис дрогнул. Она была демоншей, со всеми вытекающими особенностями, но при всём при этом, и человеческого в ней тоже хватало. — Умереть… Это же неизвестность. Что нас там ждёт?
— Я уже умирал когда-то. Неприятно, конечно, но раз уж выбора всё равно нет…
Я не договорил. Где-то глубоко под землёй вдруг раздался оглушительный вой мнелиона. С ума он там сошёл, что ли?
Затем последовала серия мощнейших ударов, от которых сотрясалась земля. Забыв о боли и усталости, я вслед за Иннис подскочил на ноги. По земле побежали трещины. Ещё один удар, и на поверхность прорвался обезумевший мнелион.
— Останови его! — крикнула Иннис, будто бы я сам не понимал, что это нужно сделать.
— Успокойся! — громко приказал я ему, пытаясь собрать всю оставшуюся у меня волю. — Замри! Стоп!
Мнелион на мгновение замер, и посмотрел на меня. Мне казалось, что он подчинится, но уже в следующий миг безумие вернулось к нему. Он снова взревел, заметался и, наконец, взмыл в воздух, обрушив на землю целый град обломков камней и тучи пыли.
Я скорее рефлекторно накрыл нас щитом, который и уберёг нас. Но от разбушевавшегося монстра он спасти не мог.
— Да, что происходит?! — Иннис могла только беспомощно наблюдать за происходящим.
Ответа на этот вопрос у меня не было. Я раз за разом пытался утихомирить мнелиона, но он только больше распалялся. Теперь его тело непрерывно сокращалось; он то поднимался на сотню метров вверх, то едва не падал на землю. С ним явно что-то творилось…
