Я не стал ничего отвечать. Пусть Коллекционер сам придумает устраивающую его версию, и поверит в неё. Он ведь считает себя невероятно сильным магом. И нужно признать, у него для этого есть все основания.
Я ведь тоже не стоял без дела, и продолжал сканировать его в ответ. Только делал это гораздо незаметнее — всё-таки у жизни демонов есть свои плюсы. Как я и думал, Коллекционер стал ещё сильнее. С нашей последней встречи он успел поглотить ещё как минимум один артефакт богов.
— Знаешь, я даже как-то разочарован, что ли… — вдруг сказал он. — Нет, серьёзно. Ты был моим последним интересным соперником. Я хотел растянуть наше противостояние подольше. Остальные слишком слабые… Когда ты объявился, я порадовался, но теперь… Что я вижу перед собой? Усталого и измученного человека, который страдает от боли. Ты ведь хочешь прервать её, верно? Поэтому ты снял с себя защитные чары?
Я снова ничего не ответил. Перед моими глазами вновь промелькнуло сообщение, предупреждающее о критичной перегрузке организма, и той опасности, которая может мне грозить, если немедленно не предпринять никаких мер.
Должно быть, в это время на моём лице отразилась боль, которая каждый раз сопровождала подобные сообщения. Коллекционер заметил это, и тут же сказал:
— Не стоит стыдиться боли… Я сам ощущал её слишком долго. А сейчас… сейчас я даже, как будто бы скучаю по ней.
— Здесь, наверное, должна начаться грустная история твоей жизни? — холодно спросил я. — Ты расскажешь мне, как страдал в своё время. Я тебя пожалею и даже быть может, прощу убийство моих близких? Этого не будет.
Коллекционер улыбнулся, и, глядя на его улыбку, я понял, что наше общение подошло к концу. Система тоже не подвела. Почти все линии «паутины» вдруг разом исчезли, и осталась только одна, которая горела ярко-красным светом. Рядом с ней была очень короткая надпись:
Я исчез раньше, чем он успел атаковать меня. Руки Коллекционера снова превратились в дым, который двигался с невероятной скоростью. Ни один чародей не успел бы уклониться от такого удара. Но я теперь был демоном…
Оказавшись за его спиной, я нанёс свой удар. Простое заклинание, действие которого основано больше на грубой силе, нежели какой-то изобретательной магии. Однако мне хотелось проверить, на что я теперь способен.
Коллекционер всё же окружил себя защитой заранее. Тёмный луч не достиг его тела и взорвался, рассыпавшись сотней искр. Маг будто бы не пострадал, но его сильно шатнуло. Когда он резко повернулся, на его лице промелькнуло удивление.
— Ты всё же подготовился! — воскликнул он почти что, радостно. — Значит, не зря я в тебя верил!
Новая атака. На этот раз я решил не исчезать, а применить защитные чары. Любые обычные щиты, мой враг бы сумел проломить. Однако демоны могли пользоваться так называемой «Чистой тьмой».
Сгусток чёрного тумана вмиг окутал меня с трёх сторон, закрывая от всех опасностей. Призрачные руки Коллекционера ударили в мой щит, но тут же отскочили.
Маг вскрикнул от боли. Его руки уже приняли свой обычный облик и теперь дымились.
— Наигрался? — бесстрастно спросил я. — Тогда моя очередь.
Земля прямо под ногами Коллекционера разверзлась, и он провалился вниз на добрых двадцать метров. Естественно, такое падение не могло убить мага его уровня, но зато мы оказались именно в том месте, где я и хотел.
Не успел он толком выбраться из-под каменных обломков, как на него уже набросились сразу несколько монстров. Призрачные псы, повинуясь моей воле, рвали тело мага на части. Откуда-то из самой середины того кровавого хаоса, который сейчас творился прямо на моих глазах, донёсся приглушённый крик боли. Затем полыхнул изумрудный огонь, и псов разбросало в стороны.
Коллекционер бросил на меня быстрый взгляд, в котором уже не было никакой радости, лишь боль и ярость. Он мгновенно исчез, видимо желая выбраться из подземелья. Однако чары, установленные здесь, не позволили ему это сделать.
В воздухе мелькнули разряды молнии, что-то оглушительно затрещало, и маг снова рухнула на землю.
— Как ты это сделал? — спросил он, сплюнув сгусток крови на каменный пол.
