Поначалу генерал-губернатор полагал беседовать с пленницей с помощью переводчика - толмача. Но князь был старым кавказцем и немного знал азербайджанский, именовавшийся тогда татарским языком, который был на Кавказе настолько же в ходу во всех уголках, насколько французский был надежным проводником и средством общения между образованными людьми в любой части Европы. Потому он решил не привлекать к разговору третье лицо и начал сам:
- Не лучшее место для молодой и красивой женщины - эта тюремная камера!
- Я не жалуюсь, генерал! - гордо ответила Хаджар.
- И даже оковы вас не тяготят? - прищурился князь.
- Раз уж судьба так повернула...
- Судьба-то ваша в ваших руках!
Начало было именно такое, как представляла себе Хаджар, и поэтому ей стало спокойнее.
- Судьба наша в руках Аллаха! - сказала она уклончиво.
- Не только, не только... Губернатор покачал седой головой.
- Ну скажи мне, красавица, что вам не живется спокойно?
- А вам?
Ответ прозвучал вызывающе и генерал помрачнел. Однако взял себя в руки.
- Милая, вы забываетесь. Все мы в руке государевой, а он только и хочет спокойствия, мира и благоденствия своим народам, большим и малым.
- Ваш повелитель хочет спокойствия жестоким бекам и жадным купцам. А каково живется народу, который сеет, пашет и пасет скот - это его не волнует.
Генерала начала занимать эта беседа. Подумать только, она, разбойница, оказывается, еще и с идеями... А?
- Так разве беки и купцы - не вашего племени?
- Нет, господин губернатор. Они вашего племени.
- Что же, прикажете теперь всех, кто не гол, как сокол, числить русскими? Так, что ли?
- Я не про то. Я говорю, что те татарские ханы и беки, которых вы возвеличиваете и поддерживаете, еще худшие враги своему народу, чем ваши казаки и солдаты.
Почувствовав, какое смятение вызывают ее слова среди тех, кто толпился в камере, и ощущая горячим сердцем жаркие токи, которые идут к ней от притулившегося совсем в двух шагах Ало-оглы, Ханали-кызы продолжала:
- Беки грабят своих крестьян, их лизоблюды насилуют крестьянских девушек, отнимают невест у бедняков!
- Власти и закон не разрешают безобразий, - насупился князь. - Каждый случай преступного обращения с подданными расследуется и виновные бывают наказаны!
- Слишком далеко от нас власти, - не осталась в долгу Хаджар, - редко, когда стоны оскорбленных долетают до ваших ушей. А уж до ушей самого белого царя...
- Неправда, неправда. Царь все слышит! - посуровел лицом губернатор.
- И потому вас он послал в Гёрус?
- Да, именно он поручил мне принести спокойствие вашему краю и призвать к порядку гордую красавицу Хаджар! - покривил душой губернатор. - Он полагает, что бедную Хаджар сбили, прежде всего, с пути несколько веселых грузинских забулдыг, которые всегда ищут истину на дне кувшина с вином!
- А то, что гордую горянку здесь, в тюрьме, оскорбил офицер, которого называли "оком его величества", это знает государь император?!
Губернатор сдержал улыбку. Воистину, эта дикарка полагает, что государю императору более нечем заняться, кроме как слушать и разбирать сплетни о мелких происшествиях с малозначащими субъектами в дальних концах его огромной империи. Но игру нужно было довести до конца.
- Знает, конечно.
- Почему же он не наказал обидчика?
- Если бы, милая, не поторопился с беззаконным возмездием твой муж... Если бы, по своим разбойничьим привычкам, он не пустил в ход свой кинжал...
- Вот и прекрасно, что пустил! - сказала Хаджар вставая во весь рост, и тяжелые цепи ее загремели.
Генерал сделал ей знак, чтобы она снова опустилась на табурет.
- Ладно, и эту кровь простит вам его величество, если вы будете вести себя разумно.
- Не верю! Не верю! Вы говорите так, пока вам что-то нужно от меня. Но стоит вам получить желаемое, как вы забудете все свои обещания...
- Но я вам дам честное слово генерал-губернатора!
- Не верю словам!
Губернатор удивленно развел руками:
- Поразительно! Мусульманская женщина, дитя гор - и такая вызывающая манера! Уму непостижимо...
- Да уж! На руки мне одели кандалы, но для языка вы еще оков не придумали!
