Надо ли говорить, что генерал-губернатор прекрасно понимал ситуацию? И то, что наместник в каждом письме, в каждом приказе подстегивал его, подталкивал к решительным действиям, только раздражало и сердило уставшего от всего этого переполоха старого вояку.
"Собираетесь ли вы использовать казаков для карательных операций? Намерены ли проводить операции на дальних границах округа? Переведете ли пленников, в том числе "кавказскую орлицу", за пределы Зангезура?"
И прочая, и прочая, и прочая...
Да, да, да! Собираюсь! Намерен! Намечаю!
Но - что пользы от наметок, если эти проклятые гачаги, быстрые и неуловимые, могут в любой момент совершить разбойный налет не там, где это предусмотрено нашими планами, а в любом им угодном месте? Как перевозить Хаджар в другие края, если нет гарантий, что удастся благополучно уйти из этих краев? Горные тропы - предательски опасны; здесь иной раз один храбрец может задержать продвижение полка. А несколько вовремя спущенных с хребта исполинских каменных глыб окажутся эффективней, чем батарея полевой артиллерии. Что же загадывать при таких обстоятельствах? Как решать?
Проще всего скомандовать:
- Огонь!
И вся могучая сила, собранная им здесь в единый кулак, начнет без умолку палить по окрестным кустам, так что черные клубы порохового дыма застлят белый свет. Да что от этого толку?
В этих рассуждениях и застала генерал-губернатора его супруга, и ее приход в мрачный кабинет князя был, как всегда, более, чем кстати.
- О чем тужите, Федор Матвеевич? - спросила Клавдия Петровна ласково; но в голосе ее чуть заметно прозвучали хорошо знакомые губернатору металлические нотки.
- Да вот, разбираю бумаги, которых мне целый ворох притащили,- ворчливо посетовал губернатор.- Поверите ли, душенька, ни одного толкового офицера, кого можно было бы на письменный фронт посадить... Как я своего секретаря прошляпил, в столицу отпустил!
Он откашлялся.
- Нет, палить из пушек в случае нужды они сумеют... Но написать нужное письмо по всей форме и впопад, так, чтобы потом не было неудовольствий от наместника и из Петербурга - тут их нет. Нет, цены не было моему татарчонку!
- А что писать надобно?
- Всего всякого... Но более всего запросов - распиши им диспозицию, как с мятежниками воевать будешь... Ну, что здесь отвечать? Воевать будем, как получится. Эти гачаги - они как блохи, сегодня здесь - завтра там. Успел прихлопнуть - твой выигрыш, чуть под-задержался - укусит и ретируется. Вот и вся диспозиция. Да ведь такое не напишешь...
- Не горячитесь так, мои шер. От злости кровь густеет, может удар случиться. Вену отворять придется.
Тронутый ее заботой, губернатор улыбнулся.
- Ну, душенька, это не беда. Кровь свою я в жизни не раз видывал, а поскольку лекарь всегда под боком...
- Я не о том, князь. Вам не болеть сейчас пристало, а быть в полной собранности. Оттого и предупреждаю вас - не горячитесь, не суетитесь по мелочам. Вы на большее нужны.
- Что бы я делал без тебя, дорогая,- проникновенно сказал ей супруг, и предательская влага омыла его выпуклые глаза.
- Почему это - без меня? Мы с вами, князь, теперь неразделимы. Ваши победы - они и мои, ваши поражения - мои в первую очередь, значит - я вас не вдохновила на подвиги!
- Горячая у тебя кровь, княгинюшка! - проговорил генерал.- Сказывается и молодость, и поколения предков - славных воинов... Помолчав, он признался:
- Моя кровь, чувствую, стала уже остывать. Не тот я уже... Клавдия Петровна поспешила его утешить:
-Не придавайте значения, мои шер. Выспитесь как следует - и все будет, как надо. Главное - не разрешить себе отступления. По-суворовски... Мне ли вам о том толковать!
- Так посоветуй - что предпринять?
- И думать нечего, все ясно. Самое главное - побывайте у этой самой Хаджар в тюрьме, или велите ее сюда доставить. Найдите способ с ней поладить - то ли улестить, то ли напугать. Только для нас сейчас это самое главное.
- Почему?
- Да потому, что тогда и Гачаг Наби в ваших руках. А без атамана и вся шайка разбежится.
- А если Гачагу Наби все равно, что происходит с его смуглянкой? Может, у него уже другая?
