-Все приходится делать самому, – между тем пожаловался Истиэль. – Кругом одни идиоты, ничего нельзя доверить.
-Что случилось? – насторожился Клеманс. Хитроумная интрига по захвату заложников, которую он досконально продумал, не должна была дать сбоев.
-Да всё! Все наперекосяк. Ксышщ харр тоош! – грубое матросское ругательство не смутило юношу, который нетерпеливо ждал объяснений. – Эти идиоты упустили принцессу! Она исчезла у них прямо из-под носа. И, кажется, убили мне заказчика! Он и заплатить не успел.
-Не понимаю, как девку можно было упустить? – Клеманс испытывал досаду и раздражение. – Ее что, не было в карете?
-В том-то и дело, что была! Мой осведомитель утверждает, что девчонка сидела на переднем сиденье. Но там нашли только труп телохранительницы. Не могла же она выпрыгнуть из кареты по дороге! – бандит почесал лакированными ногтями затылок. – Или могла? Наверное, стоит еще поискать в округе! Проклятый гном дал мне два дня сроку на то, чтобы предъявить ее живой и здоровой! А иначе…
-Ты что, уже посылал к старику посредника? В таком случае тебе, действительно, лучше найти гномку, – раздражение Клеманса медленно перерастало в настоящий гнев. Он готов был повторить слова Расселя – с какими идиотами приходится иметь дело ему, истинному Адилю! – Ты представляешь, что устроит тебе Норр, если узнает, кто стоит за покушением?
-Не узнает, – уверенно ответил модник. – Все было подстроено так, чтобы свалить вину на его племянничка.
-Напрасно ты так уверен, – начал Клеманс, но Рассель вдруг резким, почти неуловимым движением выхватил нож и швырнул в неприметного темнокожего паренька, сидевшего за соседним столом.
Несчастный, захрипев, рухнул на грязный пол кабака, из кармана его куртки выпал полупустой кошелек. Немногочисленные посетители настороженно уставились на убийц. Хозяин торопливо подозвал двух вышибал и тихим шепотом о чем-то распорядился.
Рассель снова грубо выругался, мешая общий язык и морское наречие. Клеманс разобрал только несколько слов: «писал писатель…».
-Стой, – молодой эльф остановил бандита. – Кажется, я знаю этого типа. Папашин соглядатай!
Клеманс подошел к убитому и, вынув из сжатой руки исписанную бумажку, быстро проглядел кривые строчки. Донос! Он поднял кошелек – отцовские вензеля:
-Так и есть, донос. И все-таки жаль, ты поспешил, ведь у этого типа оставалось кое-что для меня важное. Если он работал на отца, у него могла быть печать…
– Оставалась, значит, можно пойти и отыскать. Обыщем дом, разберемся. А тебе давно пора было решиться, – курчавый модник кивнул хозяину, и прислужники поспешно вынесли труп из кабака. Бедняге предстояло навсегда сгинуть в какой-нибудь пригородной канаве.
-Отлично, а теперь можно поговорить о настоящем деле, – Рассель подсел ближе и заговорил тише. – Итак, ты, наконец, решился вмешаться в борьбу и хочешь расчистить себе путь? Старший сын владыки Зеленой долины колебался всего лишь мгновение.
-Да, – решительно ответил Клеманс. – И на этом пути есть несколько помех. В первую очередь, мой так называемый брат! – он выплюнул ненавистное слово с отвращением и презрением.
-Все верно, дружище. Кругом проклятые полукровки! И из этих полукровок, твоего братца надо устранить в первую очередь. Он пусть и слабенький, но законный конкурент в борьбе за власть, – расчетливо сказал Истиэль. – Да и полуорк совсем не прост. На мою подружку Стину особо рассчитывать не стоит: она много болтает и слишком спешит убивать.
-Стину? А, твоя гномская подружка, – Клеманс поморщился, вспомнив хладнокровную убийцу с браслетом-удавкой. Некоторые пристрастия Расселя просто пугали. – Лучше никого не нашел?
-У нее есть свои достоинства, – усмехнулся собеседник. – Если дело с заложницей выгорит, тогда в нужную минуту оружие нам доставят гномы. А вслед за орками придется послать отряд, чтобы покончить с делом наверняка. Заодно и проверить настроения в кланах Светлолесья.
-Отряд возглавлю я, – Клеманс не собирался больше рисковать, доверяясь дилетантам.
-Возьмешь моих ребят? – поинтересовался бандит.
-Обойдусь своими. Мне хватит десятка лучников, – отказался сын авалонского владыки.
