Короткий путь всегда заминирован
Бывалый сапер
В лагерь орков Мясоедов вернулся, когда представители Совета уже начали выражать нетерпение. Кроме трех основных сопровождающих – третьим оказался мрачный молчаливый огр, – проводить племя до выхода из Зеленой Долины явилось еще несколько наблюдателей: двое людей, огры, перевертыши. Не собираясь переносить тяготы пути наравне с осужденным племенем, все наблюдатели гарцевали на верховых спурсах. В отличие от подаренных щедрыми гномами тягловых животных, которые походили на невысоких, но очень широких носорогов и отличались покладистым мирным нравом, звери под седоками чем-то напоминали хищных зубастых динозавров и вели себя беспокойно и агрессивно. Кажется, их разводили не только для верховой езды, но и для охраны.
– Удобно: и лошадь есть, и собака не нужна. Эти твари так покусают, что костей не соберешь, – сказал Севке сопровождавшему его гному-наблюдателю – праздник они покинули вместе, прихватив с собой слабо сопротивлявшуюся Стину.
Блор удивленно улыбнулся, не понимая, как могут кого-то напугать специально обученные в питомнике спурсы, но вожак орков предпочел обойти группу всадников на почтительном расстоянии, ничуть не смущаясь тем, что о нем подумают соплеменники.
-«Еще не хватало, чтобы какая-нибудь зверюга меня тут цапнула. Загнешься в два счета без медицинской помощи», – Мясоедов не боялся показаться трусом. Подойдя к передовому отряду, он увидел в центре каравана полностью подготовленные к отъезду повозки, на которых, кроме припасов, кто-то позаботился разместить самых слабых: женщин и малышей.
-«Ребята постарались!» – с теплым чувством в душе отметил Севка. Те, кого он имел в виду, держались тут же неподалеку. Ларс, по-прежнему что-то подсчитывая, бурно общался, добиваясь последних скидок, с пришедшими проводить племя гномами, кредиторами и друзьями – число их после вчерашней свадьбы многократно увеличилось.
Местонахождение полуэльфа легко определялось по взрывам смеха, доносившимся со стороны передового отряда. Подойдя поближе, Мясоедов с удивлением увидел, что Мэн, опершись на теплый бок тяглового спурса, стоит рядом с Гуррххом возле головной повозки и, бесстрашно почесывая чешуйчатую спину довольного зверя, что-то с увлечением обсуждает со старым воякой, время от времени бросая реплики, приводящие в восторг собравшуюся публику: почти бесполезных мясоедовских замов.
-«О чем они могут говорить? – поразился Севка, – Что может быть общего у таких бесконечно непохожих существ?»
Стоя рядом с повозкой между тягловым носорогом и лохматым, покрытым боевыми шрамами старым орком, светловолосый полукровка казался совсем юным, хрупким и… фантастически красивым. Намного красивее, чем неотрывно следившие за ним эльфийские наблюдательницы, которых сегодня было только две. Да и Стина не отрывала от молодого полуэльфа жадных голодных глаз. Впрочем, «идиллия» продолжалась недолго. Севка еще не успел отдать приказ о начале похода, как к группе сопровождающих присоединился вчерашний эльфийский «курьер». Взгляд его также немедленно обратился к Мэну, и тонкое лицо исказилось откровенной ненавистью.
-Что ты здесь делаешь? Немедленно возвращайся домой! – надменным приказным тоном обратился молодой эльф к полукровке.
-А вот и братик наш пожаловали. Здравствуй, дорогой Клеманс, – звонким насмешливым голосом откомментировал полуэльф. – Чего ты здесь раскомандовался? Небось, не дома у папаши. Тут ты не хозяин. Я ухожу с племенем.
– С орками? Такого даже ты сделать не посмеешь, – в голосе эльфа, похоже, старшего брата Эммануэля, прозвучало недоверие и даже легкий испуг. – Подумай об отце. Ты не имеешь права так с ним поступить!
– Почему не имеет? – почуяв назревающие осложнения, Севка вмешался в разговор. – Я – оркский вождь и согласен его взять с собой. Племя его приняло. Ведь так?
Мясоедов оглядел окружающую толпу вожаков оркских отрядов. Вокруг одобрительно зашумели. Меньше чем за сутки полуэльф сумел снискать общие симпатии.
-Не так! – резко ответил Клеманс. – Он несовершеннолетний. Ему нужно разрешение отца. Стоявшие рядом с «курьером» эльфийские наблюдатели согласно кивнули.
