-Только Академия…? Не дослушав, Норр поторопился ответить:
– Да нет, есть, понятно, и другие высокие школы: Горная, Минеральная, Подземного строительства, – но с Академией их сравнить нельзя. Гордость Зиртана, в котором, – гном сделал многозначительную паузу, а потом торжествующе добавил, – все принадлежит мне! Я наследный владыка западных гномов, а Дора моя дочь! Или я об этом уже говорил?
Несмотря на хвастливый тон, Севка услышал в голосе рассказчика невольные горькие нотки. Поразило резкое несоответствие тона и текста. Обычно о своих богатствах и власти говорят иначе.
-Наследница, значит? – осторожно уточнил музыкант. – Ты уже говорил – будущая владычица Западных гор? Норр сокрушенно помотал головой и честно ответил:
-Нет, пока не наследница. Вот ты, наверное, думаешь, что гномы – мудрейший народ, древняя раса, у них справедливые честные законы? Так? Ничего подобного Севка не думал, но послушно кивнул.
-Так вот, ты не совсем прав, – горечь явственно зазвучала в голосе гномского владыки. – Конечно, горный народ любит и уважает своих женщин, но, по нашим законам, женщина не может быть наследницей владычества. Только мужчина.
-И кто же твой наследник? – разговор становился действительно любопытным, и Севка, несмотря на усталость, искренне заинтересовался откровениями щедрого дарителя. Не то, чтобы запутанные гномские законы имели к нему самое прямое касательство, но в рассказе гнома явственно слышался какой-то намек.
-Пока Дора не замужем, на владычество может претендовать один из моих племянников. Их много, у всех практически равные права, и дележка эта могла бы вызвать настоящую войну, каких мы не знали со времен первого Передела. Но если бы девочка вышла замуж за кого-то из своих двоюродных братьев, вся власть и право наследования законно перешли бы к ее мужу. Понимаешь, что это означает? Ты думаешь, Дора живет в Зиртане счастливо и спокойно? За пять лет после перемещения с Земли ее уже дважды пытались похитить и трижды убить! И это началось с первого же дня! А ведь ей тогда было всего двенадцать, – выпалив неожиданное признание, гном замолчал, словно только сейчас сообразив, что сказал лишнее. Впрочем, Севка не сомневался, что разговор был затеян специально для того, чтобы объяснить ему истинное положение вещей. Он попытался взять на себя инициативу.
-А как ты понял, что не наоборот? И кто…? – вопрос мог показаться глупым, но музыканта действительно внезапно обеспокоила судьба девушки, которая уже была ему небезразлична.
-Кто? А какая разница? – угрюмо буркнул гном. – Убить, похитить – ясно, чьих рук это дело. Организовал, наверняка, кто-то из самых близких. Родичей
-А почему же …? – Севка хотел поинтересоваться результатами поиска похитителей, но Норр думал о своем и опять не дал ему договорить:
– Догадываюсь, что ты хочешь спросить. Так вот, почему: при любом муже, дети Доры, мальчики, – гном выразительно подчеркнул последнее слово, – будут самыми законными наследниками, права которых никто не посмеет оспорить.
-Только поэтому ее пытались убить? – усомнился Севка. Собеседник печально усмехнулся:
-Не только убить, но и умыкнуть. Я люблю свое единственное дитя. Но мне, владыке, стало трудно обеспечивать безопасность собственной дочери! – старый гном в гневе невольно повысил голос, стиснув в правой руке огромный топор. – Поэтому я должен ограждать ее от нежелательных женихов. Хотя до сих пор она сама отлично с этим справлялась, – одобрительно хмыкнул гном и с легкой обидой добавил: – И тех, кого я хотел бы видеть своим зятем, тоже разогнала. Характер у нее мой, – с гордостью объяснил гном, – упрямый, но равно она еще ребенок – наивная слишком, доверчивая. А вот ты, – гном, нахмурившись, посмотрел на Севку, – понравился ей даже слишком, шустряк! Что ты об этом скажешь?
Мясоедов, растерявшись от неожиданного обвинения, молчал. Не дождавшись ответа, гном заявил:
-Так-то вот! Не пара ты Дориане! И потому первое мое условие – ты убираешься со своими орками в Долину Ширах и не возвращаешься в Авалон раньше, чем три года. Клянись! Самым дорогим!
