Мясоедова остановил окрик «Стой!». Обернувшись, он едва сдержал досадливый стон. Перед ним мерцала уже знакомая серебристая пирамидка, а рядом высилась такая же знакомая фигура китежского патрульного с бластером, вернее, нет – с парализатором в руках. Сыромятин.
-Здравствуй! – Севка нашел в себе силы вежливо поздороваться.
-Утро доброе, – не слишком приветливо отозвался патрульный.
-С чем пожаловал? – перешел к делу Мясоедов, сразу отбросив мысль о том, что встреча может быть случайной.
-Нужно поговорить, – объяснил Никита. – Я пришел предложить тебе ультиматум. Тебе предлагается простой выбор, вернее сказать – выбора у тебя нет.
-Вот как? – поощрительно пробормотал Севка, лихорадочно оглядываясь.
-Путей к отступлению нет, – с сочувствием глядя на парня, повторил Никита. – Каждая минута твоего пребывания на Кьяре медленно, но верно гробит этот мир, мир твоих друзей, твоих детей. Ты ведь этого не хочешь? Но ты – источник магии, дестабилизирующий фактор. Тебе нет места в этом мире. Поверь, я говорю правду.
Севка посмотрел на китежанина и поверил. Ему показалось, что и сам он в последнее время что-то такое чувствовал. Так вот что означали слова Великого отца! Мясоедов устало кивнул и уселся прямо на сырую землю под деревом, немного похожим на сосну-сельвойей.
-И какой же у меня выбор? – почти не сомневаясь в ответе, спросил он. Ответ оказался вполне ожидаемым.
-Ты должен покинуть Кьяру или умереть, – недрогнувшим голосом ответил патрульный. – Надеюсь, ты не собираешься делать глупостей?
-Не собираюсь, – угрюмо подтвердил Мясоедов.
-Тогда пойдем в звездолетку, поговорим, – предложил Никита.
Перед Мясоедовым распахнулся люк, и он с тяжелым сердцем вошел в серебристый корабль. Желания опять сбывались не вовремя, и совсем не так, как когда-то мечталось.
Глава 23
Три дня на войну
Не доверять друзьям позорнее, чем быть ими обманутым Ларошфуко. Максимы
Внутри звездолетка сначала показалась совершенно пустой, но Никита хлопнул рукой по стене, нажимая невидимую кнопку, и в центре образовавшейся комнатки прямо из пола вырос небольшой журнальный столик и два удобных кожаных кресла. Бесцеремонно усевшись в одно из них, Мясоедов прямолинейно спросил:
-Ну, и чего ты меня сюда притащил? В лесу нельзя было все объяснить? – его мучило подозрение, что обратного пути уже нет. Ответные слова Никиты немного успокоили.
-Нам нужно серьезно поговорить, – сказал китежанин. – А звездолетка не связана с объяективным сременем Кьяры. И сколько бы ты здесь не пробыл, вернешься точно в тот момент, когда вошел. Ага, значит, он еще может вернуться!
-Понятно, – обнадеженный, Севка поинтересовался: – Куда вы меня хотите переместить? Вернете домой, обратно? – Он хотел было попросить, чтобы его отправили в будущее, но вовремя прикусил язык: похоже, с его желаниями тут не слишком считались.
-Я же сказал, что выбора нет, – снисходительно ответил Никита. – И никуда мы тебя переместить не можем. Куда бы мы тебя ни отправили, там сразу же появятся люди Миклоша и вернут тебя обратно на Кьяру. Ты для них просто находка – естественный дестабилизирующий фактор, который позволит уничтожить этот мир чужими руками, без дополнительного вмешательства. Понимаешь?
-Нет, – честно признался Севка. Интриги неведомого Миклоша не слишком волновали, хотя с этим, конечно, придется разобраться. Позже. Куда больше сейчас беспокоила собственная судьба. – Но есть ведь какая-то альтернатива немедленному уничтожению. Что ты мне можешь предложить?
-У тебя есть только один путь, – объяснил Никита. – Ты должен стать китежанином, одним из нас. Нам ты подходишь: насчет работы уже в курсе, соображаешь быстро, дерешься неплохо, опять же, магия. Пройдешь спецподготовку – и пожалуйте в патруль. Мы с ребятами решили, что сможем взять тебя в свою тройку. Уживемся. А если ты будешь работать в ГСП, Миклош тебя не достанет.
Как альтернатива немедленной смерти, предложение звучало неплохо, и прежде, до встречи с орками, Мясоедов не колебался бы ни секунды перед тем как дать ответ. Но сейчас смутные надежды и сожаления заставляли медлить, тянуть время, как будто промедление могло еще что-то изменить.
