-Эммануэля? – улыбнулся Марк. – Славный мальчик. На флейте играет неплохо.
-В самом деле? – удивился эльф. – Ну что ж, тем лучше. К утру я подготовлю документ об объявлении его единственным наследником. Найди мальчика, отдай ему мое завещание и скажи, что он должен отомстить за меня и стать владыкой. Поклянись доставить его в Авалон и помочь ему в борьбе за власть!
-Ладно, клянусь, – неохотно пообещал волшебник. – Сделаю.
-Спасибо!
– Погоди! – остановил Марк поднявшегося с кресла друга. – Ты что же, несмотря на все, что я сказал, собираешься завтра идти на собрание семей? Это самоубийство.
-Может быть, – улыбнулся Аврель. – Но это закон, а значит, мой долг, даже если мне угрожает смерть. А я всегда гордился тем, что соблюдаю законы. Мой выбор сделан. Остается надеяться, что скоро и сюда придет магия, и проклятие перестанет действовать.
-Ты напрасно думаешь, что магия принесет Кьяре счастье и покой, – угрюмо предупредил Марк. – Хотя дело твое. Но, может быть, ты позволишь мне сопровождать тебя в зал, где будут проходить собрание? Я постараюсь тебя защитить.
-Официально ты присутствовать не сможешь, – задумчиво сказал эльф. – Но ты вполне можешь спрятаться наверху, на балконе. Там есть тайный ход, и достаточно места, чтобы ты мог наблюдать, оставаясь незамеченным.
-Договорились!
-Скажи, – неловко спросил Марк, – ты знаешь что-нибудь о Фине? Как ее дела?
Волшебник рассчитывал услышать обычный успокаивающий неопределенный ответ «все в порядке», хотя не мог отделаться от тревожных предчувствий. Но владыка нахмурился и печально покачал головой:
-Она исчезла. Девочку кто-то похитил, и, несмотря на все поиски огдейлских властей и университетской администрации, уже две недели о ней нет никаких известий.
Еще одно неотложное дело. Марк поклялся себе при первой же возможности съездить в Огдейл и применить заклинание поиска.
-Ну ладно, – пообещал он другу. – Я этим займусь. Сейчас у меня есть магия.
-Кстати, расскажи мне о магии, – оживившись, попросил Аврель. – Что ты почувствовал, когда вновь обрел силу?
Старые друзья проговорили всю ночь, и им показалось, что утро наступило слишком быстро.
Уснув перед рассветом всего на пару часов, Марк пробудился, когда солнечные лучи проникли в полутемную комнату, где его устроил друг.
-Аврель! – окликнул бродяга. Но, ничего не услышав в ответ, вскочил и быстро обыскал дом. – Ушел, – с досадой пробормотал волшебник, поспешно одеваясь и придавая себе привычный облик Тариэля. На всякий случай он прихватил с собой оставленное Аврелем на столе завещание, небрежно сунув документ во внутренний карман рубахи.
До белоснежного, заметного издалека Дома собраний эльфийских семей Марк добежал за несколько минут. Поднявшись по внешней лестнице на верхнюю галерею, через потайную дверь он пробрался к залу по ходу, о котором вчера говорил Аврель, подробно описавший кратчайший путь на двухъярусный балкон.
Спустившись с галереи на балкон, полускрытый тяжелым темным занавесом, Марк замер, услышав негромкий хрип. На балконе он был не один, рядом прятался кто-то еще. Но почему незнакомец хрипит? Выскользнув из укрытия, маг звонко прищелкнул пальцами, не подумав, что выдает себя, и в свете неяркого магического огонька, загоревшегося на ладони, увидел лежащего на полу эльфа с ножом в правом боку, эльфа, лежавшего в луже собственной крови. Рана казалась тяжелой, но была не смертельной. Если, конечно, принять немедленные меры. К удивлению Марка, раненый оказался старым знакомым. Это был вчерашний эльфийский аристократ, узнавший в нем Тариэля.
-Опять ты, – прохрипел Вэлиэн. – Кто ты? Призрак? Пришел увести меня в лучший мир?
-Ага! – охотно согласился Марк, и, припомнив что-то смутно знакомое, классическое, насмешливо буркнул: – Призрак отца Гамлета.
-Какого отца? – слабо удивился аристократ.
Наплевав на все меры предосторожности, бродяга провел пальцами вдоль ножевого пореза и скороговоркой пробормотал сильное исцеляющее заклинание, способное выдать его всем магам, которые могли бы находиться поблизости. Почему-то спасение эльфа, такого похожего на Тариэля, показалось важнее, чем опасность неожиданно столкнуться с волшебниками.
