-Клеманс! Хорошо, что ты здесь. Мне нужно с тобой поговорить.
Ну, разумеется! Парня зовут Клеманс. Неподходящее имечко для убийцы. Да и женский голос Марк узнал сразу, хотя слышал лишь однажды. Его, при всем желании, трудно было назвать нежным. Еще одна знакомая по оркскому лагерю, Лориэна. Марка насторожило невероятное количество странных совпадений, и он внимательнее прислушался к разговору.
-Договорим позже, – сухо бросил Вельфу молодой эльф. – Мне нужно спуститься к Лор-И-Эн. Я не хотел бы сейчас с ней встречаться и, тем более, прерывать нашу беседу, но придется – меня уже заметили. Постараюсь что-нибудь придумать. Я не могу позволить, чтобы перед собранием семей меня увидели в обществе волшебника. Это означало бы расстроить все наши планы. Встретимся завтра, в условленном месте.
-Разумеется, сын владыки Авалона, я все отлично понимаю, – неприятным дребезжащим голосом ответил Вельф. – Но не забудь об оплате.
Сын владыки Авалона? Мальчишка – сын старины Авреля! Марк не на шутку разволновался, вспомнив старого друга. Так вот почему парень показался таким знакомым! Это ведь брат Эммануэля, значит, тот тоже…. Однако, наследник старого друга, похоже, был далеко не таким славным эльфом, как его отец. И что могло связывать его с Вельфом, которого Аврель искренне ненавидел?
-Не беспокойся, – ответил сын владыки Авалона. – Я не забываю о таких вещах.
«Об оплате? Любопытно, как сейчас оплачиваются услуги волшебников?» – не на шутку заинтересовался Марк. Впрочем, речь явно шла не о деньгах.
Клеманс торопливо спустился с балкона по внешней воздушной лесенке к Лориэне, а Вельф незаметно проскользнул в зал. Марк на мгновение задержался, раздумывая, за кем лучше проследить, затем, вспомнив о своем новом облике, спокойно вышел на балкон. Эльфийский маг, скользнув по незнакомцу равнодушным взглядом, уселся за столик.
-Сегодня можно ждать Адриену? – поинтересовался Вельф у подошедшего служителя – полукровки.
-Увы! Сегодня вряд ли, – служитель развел руками. – В последнее время мы видим госпожу все реже.
-Жаль, – с искренним сожалением сказал эльфийский волшебник.
Марк не стал прислушиваться дальше, сосредоточившись на другом разговоре, который велся прямо под балконом на весьма повышенных тонах.
Он, похоже, упустил начало, но ничего не потерял: выяснение отношений как раз перешло к главному.
-Надеюсь, ты не станешь отрицать, что твоя стрела убила Тариэля? Не знаю, зачем ты это сделал, но ты совершил убийство. Два брачных периода жизни Тариэль Лонг был моим мужем, и от имени семьи я требую объяснений, – голос эльфийки звучал бесстрастно, но слова, предваряющие вызов, говорили сами за себя.
-Поверь, – Клеманс заколебался, подбирая подходящее оправдание, а потом не слишком убедительно, но достаточно искренне сказал: – Я целился не в него.
-«Хитрый ход, – усмехнулся в темноте невидимый собеседникам Марк. – Намного удобнее признаться в промахе, чем в том, что хотел убить собственного брата».
Кажется, волшебник поспешил с оценкой событий – эльфийка расценила слова собеседника иначе.
-Тем хуже для тебя, – Лориэна заговорила еще суше.– Ты еще молод, но думаю, что отец говорил тебе об этом. Позор для эльфа, когда его стрела попадает не в того, в кого он целился.
-Ты можешь думать об этом что угодно, – с подчеркнутым равнодушием отозвался Клеманс. Упрек в недостаточной меткости явно задел его больше, чем обвинение в убийстве. – Но я не собирался убивать Тариэля. Его гибель – просто случайность.
-Случайно или нет, но он погиб от твоей руки, и я требую удовлетворения, – прозвучала ритуальная фраза.
-Ты требуешь поединка? Ты, Лор-и-Эн, – в голосе молодого эльфа волшебнику послышались удивление и гнев, – хочешь лично сразиться со мной? Как?
-Поединок на мечах, – ответила Лориэна с хищной улыбкой. Марк едва мог разглядеть ее, но отлично представлял себе искаженное ненавистью лицо женщины.
-А если я откажусь? – со странной издевкой спросил Клеманс. – Что тогда?
В разговоре наступила короткая пауза. Казалось, эльфийку поразило само предположение, что кто-то способен отказаться от вызова. Затем она вновь заговорила:
