- Поэтому не бери в голову ничего лишнего, - посоветовала Фреда подчеркнуто бесстрастным голосом. - Солдату не положено иметь близких людей.
Пусть простит меня Аня, но я не поверил ей. Не знаю уж кого, себя или меня, она пыталась обмануть, повторяя, как попугай, чужие слова, в которые сама не хотела верить.
Несколько минут мы лежали молча. Затем рука Фреды игриво скользнула у меня между ног.
- Готов для новой скачки? - прошептала она прерывающимся от возбуждения голосом. Уговаривать меня не потребовалось. Мы просто изменили позу...
- А что происходит, если женщина забеременеет? - спросил я во время следующего перерыва.
Она помолчала несколько секунд, прежде чем ответила.
- Но этого никогда не происходит, Орион. Разве тебе неизвестно, что все мы стерилизованы. Для солдата секс всего лишь один из способов спустить пары. У нас не может быть детей...
А для полководцев лучшим средством поддержания агрессивно-защитной реакции своих солдат, злобно подумал я, невольно припомнив горькие слова старого сказителя, ослепленного Агамемноном вскоре после падения Трои: "Мы хуже чем рабы, Орион. Для наших господ мы значим меньше, чем муравьи, ползающие по земле у их ног. Стоит ли удивляться, что они обращаются с нами как с собаками?"
Хуже, чем с собаками, решил я. Тем, по крайней мере, дозволено иметь потомство.
Этой ночью я уже не отпускал Фреду от себя. До самого утра мы не размыкали наших объятий, лишь время от времени меняя позицию, чтобы дать новый импульс нашим чувственным фантазиям.
Только когда небо на востоке начало уже светлеть, я ненадолго забылся беспокойным сном.
Впрочем, я и сейчас не могу точно сказать, было ли это на самом деле сном или очередным посланием Атена.
Творцы прибегали к разным способам для изъявления своей воли.
Но, так или иначе, на этот раз никто из них не счел нужным лично появиться передо мной.
Я брел в полном одиночестве по белому песку широкого пляжа, и морские волны лениво касались моих обнаженных ног. Высоко над моей головой полыхал белый шар раскаленного солнца. У конца пляжа подымалась живая изгородь вечнозеленого кустарника, усыпанного красными и синими цветами, за которой виднелись руины немыслимо древних строений. Судя по их виду, они были покинуты своими обитателями много столетий, если не тысячелетий, назад.
Незнакомый голос позвал меня. Правильнее было бы сказать, что я вообще не слышал никакого голоса, во тем не менее он отчетливо прозвучал у меня в голове. Он не назвал меня по имени и, похоже, совсем не использовал привычных мне слов, но я слышал его, ощущал присутствие разума, чуждого мне, и понимал, что он изучает мой мозг. Ощущение не из приятных. Я испытывал страх, гнев, отвращение, а возможно, и любопытство. Затем, столь же неожиданно, все исчезло. Я остался один на безлюдном пляже, потрясенный и разочарованный одновременно.
- Аня! - простонал я. - Аня, где же ты?
Естественно, что я не получил никакого ответа. Только дыхание ветерка, пахнущего солью и водорослями, на мгновение коснулось моего лица. С одинаковой вероятностью я мог быть единственным живым существом на пляже, на планете, в целой Вселенной.
Слезы навернулись мне на глаза.
Я очнулся только тогда, когда рука Фреды нетерпеливо потрясла меня за плечо.
- Орион, очнись. Да что с тобой?
Не совсем понимая, что ей нужно от меня, я послушно приподнялся и сел, прислонившись к стволу дерева.
Мы находились в лагере. Большинство наших товарищей еще спали, кто, как и мы, парами, кто поодиночке. Чуть поодаль, на берегу реки, маячили фигуры часовых. Рука Фреды нежно легла мне на лоб.
- Ты разговаривал во сне, Орион...
- Мне приснился сон.
- Ты звал женщину по имени Анна.
- Аня, - поправил я.
Фреда наклонилась и подобрала с земли свою рубашку.
- Ту самую?...
- Которую я люблю, - закончил я за нее. Фреда понимающе кивнула головой.
- Если мы останемся в живых, ты вернешься к ней?
- Не знаю. Далеко не все зависит от моего желания, но я попытаюсь.
- Думаешь, армия оставит тебя в покое? Я равнодушно пожал плечами.
- Понятия не имею.
- Да, выбор у нас невелик, - вздохнула Фреда. - Криогенная камера, тренировочный полигон, новая экспедиция. Конечно, и жизнь солдата имеет свои преимущества... только надо родиться для этого...
