– Воткни! – гаркнул ей еще раз в самое ухо маг и задел плечом.
Марина вздрогнула и, чтобы весь этот абсурд закончился как можно быстрее, вонзила в сердце куклы сразу все выданные ей магом булавки.
Барабанная дробь смолкла, свет погас, и в зале наступила напряженная тишина. Марина стояла около столика, боясь пошевелиться. Было так темно, что она не могла разглядеть даже собственные руки.
– Все! – внезапно взвизгнул колдун, и в зале вспыхнул яркий свет.
Марина дернула головой и едва не потеряла сознание. Еще мгновение, и перед глазами у нее все поплыло. Бессонная ночь, полная волнений, дала о себе знать. Инстинктивно выставив руки вперед, Марина оперлась на столик, угодив ребром ладони прямо в шею восковой кукле. Голова отвалилась и упала на пол. Колдун молча проводил взглядом отвалившийся кусок воска и неодобрительно покачал головой.
– Ты ее убила, – прошептал он так тихо, что его расслышала только Марина. – А теперь последняя просьба. – Колдун осторожно взял Марину под руку. – Выберите из зала любого человека.
– Вы оставите меня в конце концов в покое? – неожиданно грубо закричала Марина.
– Выберите человека и уходите, – металлическим голосом произнес маг.
Недолго думая Марина ткнула пальцем в толстую тетку в первом ряду:
– Вот она!
– Поднимитесь, пожалуйста, к нам! – попросил колдун, продолжая удерживать Марину рядом.
Тетка счастливо улыбнулась и бросилась на сцену. Ее блестящее платье взмокло от пота, тщательно уложенные волосы прилипли ко лбу.
– Выберите карту! – Мужчина достал из кармана брюк новую колоду карт и протянул ее Марине.
Она со злостью разорвала упаковку и достала туза червей.
– Покажите ее своей избраннице! – скомандовал маг.
Марина буквально ткнула карту тетке под нос.
– Теперь покажите эту карту всему залу! – И колдун демонстративно повернулся к ним спиной.
Тетка выхватила туза из Марининой руки и бросилась к краю сцены. Многие женщины повскакивали с мест, чтобы получше рассмотреть карту.
– Идиотки, – буркнула Марина, изнемогая от усталости.
– Теперь верните карту девушке, – приказал маг, не поворачиваясь к залу.
Тетка с обидой протянула ей кусок картона с нарисованным тузом.
– Положите карту в колоду и отдайте колоду мне.
Марина проделала все, что сказал ей маг, и переступила с ноги на ногу. Она смертельно устала.
Танцовщицы снова забили в барабаны, колдун повернулся к Марине и тетке лицом, вытащил неизвестно откуда сигару и закурил. Затем приложил горящую сигару к колоде карт и стал что-то невнятно бормотать.
Глаза его закатились, обнажая белки. Марине стало совсем нехорошо, но маг потушил сигару и протянул ей колоду:
– Целая?
Действительно, следа от сигары не было, глянцевая поверхность карт оставалась девственно чистой. Толстая тетка жадно ловила взглядом каждое движением мужчины. Маг вытащил из колоды карту и повернул ее лицом к Марине:
– Ваша?
Да, это был туз червей. Но самое удивительное, что карта была прожжена в самом центре, и, несомненно, сигарой. Небольшое аккуратное отверстие было обуглено по краям. Колдун стал доставать из колоды остальные карты, одну за другой. И все они были целыми.
– Возьмите на память. – Мужчина протянул Марине прожженного туза червей и мягко подтолкнул ее со сцены. – Спасибо вам за участие в нашем шоу! – прокричал он в микрофон и потерял к Марине всякий интерес.
Марина неуверенно шагнула вниз и обернулась. Теперь маг работал с толстой теткой, рассказывая ей о гаитянских зомби.
– Я могу ввести умершего человека в пограничное состояние между жизнью и смертью, но, конечно, не буду этого сейчас делать. А вам я предлагаю принять участие в следующем номере!
Марина схватилась за голову и бросилась из зала и, только оказавшись на свежем воздухе, пришла в себя и неожиданно легко посмеялась над всем пережитым.
– Вот урод! – с ноткой восхищения усмехнулась она. – Вот голову морочит, гад!
И тут же ее веселое настроение пропало. Марина достала сотовый и позвонила мужу. «Абонент временно не доступен». Теперь женщина даже пожалела, что колдун оказался обычным фокусником, а значит, ее соперница – жива-здорова.
