Через пару часов приехав на девятый чек, я получил четвертое предварительное место.
А соперников жаль. Видно, для них эта трасса показалась чуточку сложнее, чем мне. Видно, не один я несколько раз встречался с землей лицом… так сказать, к лицу. Надеюсь, хоть все живы и не сильно переломались. Вроде хорошие ребята — мне так на старте показалось.
Наконец вылетел на оперативный простор: впереди ровное поле с невысокой травой, четко видны три полосы, проторенные финалистами, которых мне уже не догнать.
Я не тщеславный и на четвертое место согласен. Всяко больше, чем я рассчитывал, как дебютант, в соревновании такого масштаба. Денежный приз четвертому и пятому месту в разы меньше, конечно, чем финалистам, но для первого раза и такому рад.
Проехав треть пути по колее, любезно предоставленной мне первопроходцами, я услышал два писка с разницей в пару секунд. Не сбавляя хода, осмотрелся по сторонам в поиске странных звуков. Метрах в десяти справа снова увидел его.
И как-то засмотрелся, потерял управление — и на скорости налетел на кочку. Кувыркнулся через руль, приземлился на траву. Помню, что рядом звякнул велик. Помню, что успел подумать: «Повезло, что не на меня»…
Когда очнулся, кругом темнота, ни черта не видно. Только циферблат на наручных часах светится, и угадываются в темноте фосфорные наклейки на велобайке.
Светящиеся ярким светом стрелки часов показывали половину первого. Здорово же меня приложило! Полдня в отключке провалялся! Но неужели за двенадцать часов меня не нашли. Вот и верь после этого всяким…
Нащупал велосипед и, случайно задев кнопку, включил переднюю фару. И прямо себе в глаза!
На пару секунд ослеп, зажмурился. Потом снял фару с крепления, осветил свой транспорт. Изучил на предмет возможных поломок.
Затем покрутил фарой вокруг — трава, камни, мох. Ничего похожего на знакомую местность.
Надо выбираться отсюда, да поскорее. Но как? Мысль, конечно, верная, только вот еще бы знать в какую сторону идти. Но что двигаться надо, у меня внутренних споров не вызвало.
Присоединил фару обратно и побрел в случайном направлении, катя велик рядом. Ни бегом, ни на велосипеде я не рискнул бы в темноте через незнакомый лес. Мало ли что. Света от фары немного, да и лучше пешком.
С полчаса брел — трава и камни, деревья и кусты. Никакой дороги.
Наконец вдалеке послышались голоса. Я взял на них, но пошел осторожней.
Болтали наперебой. Гвалт стоял такой, что ничего не разобрать. О чем-то спорят.
Может меня ищут? Пропал черт знает где, на финише замечен не был, организовали, небось, поиски. Только как же далеко я должен был с трассы улететь, что до меня только к ночи добрались? Вот чудеса-то.
Пошел к голосам смелее, на лице улыбка. Хорошие все-таки у меня друзья, бросились на поиски.
Через некоторое время улыбка сменилась недоумением — а чего это меня с факелами ищут? В наш век высоких технологий без фонарей?
Ладно, подумал, если ищут давно, аккумуляторы сели.
Стоило подойти поближе, как на велике погас фонарь. «Да будет свет!», вздохнул я и пошел дальше. Благо, теперь есть ориентир — несколько факелов, горящих в полной темноте. Пошел, как мотылек на огонь…
Сначала спорщики с факелами затихли — и в наступившей тишине отчетливо хрустнула сухая веточка под моей ногой. Ближайший ко мне факелоносец заверещал не то мужским, не то женским голосом — это у него, наверно, сигнал такой, чтобы оповестить всех о своей находке, в виде шокированного меня…
От его визга в голове помутилось. Лес поплыл волнами, свет от факелов замер.
Есть у меня странность… Или особенность, неважно как назвать. Бывает, нахлынет, и вижу вариант своего будущего на следующие три-пять секунд. Кадры, кадры — понять толком не успеваю. Но потом, когда отхлынет, на несколько секунд появляется чувство дежавю.
Сейчас, может, и не эта странность. Может, вообще, шок. Обстановка неспокойная, адреналин бушует, удивление от увиденного, этот с факелом верещит. И я еще не говорю о комарах, которые не дают расслабиться, кусают меня промеж лопаток.
И вот во всем этом увидел я версию заготовленного для меня на этой поляне вероятного развития событий.
