Меня обуяла паника: я как будто вернулся в прошлую ночь! За поляной — туманное марево и не видно леса. Застыли черные стволы мертвых деревьев, угрожающе встопорщились сухие кустарники.
Я остановился. Стало страшно, панически страшно! Аж мурашки по спине побежали. Захотелось бежать как можно дальше — хоть к чёрту на кулички, хоть провалиться.
Мне казалось, что я уже мчусь наутек, так заныли ноги, но ужас сковал меня, и я не в силах был пошевелиться.
Магистр Дегорр потряс меня за плечо:
— Аура магии смерти в действии, и мы в ее поле. Кир, нам нужно отойди назад.
Он потянул меня под деревья. Не знаю, приложил ли он еще какую-нибудь магию, но контроль над телом вернулся. Я попятился мелкими шагами.
Вскоре ужас полностью отпустил, появилась надежда на светлое будущее и все такое. Стало даже как-то радостно на душе! Травка зеленее, солнышко ярче…
— Меня совсем выбили из колеи последние события, — с досадой сказал ректор. — Я вас чуть не убил своей беспечной самоуверенностью, когда повел без подготовки к очагу магии смерти. А то, что вы сейчас ощущаете небывалый подъем настроения и радости жизни — это последствия выхода из опасной ауры. Еще бы чуть промедлили… и, вы лишились бы рассудка независимо от того, остались вы там или вышли. Разницы нет, сойти с ума от счастья или ужаса. Там уже не будет эмоций. Простое бесцельное существование.
Тупая радость схлынула, сменилась недовольством, от такой близкой перспективы стать овощем.
— Умеете вы настроение портить, магистр, — я выдохнул и прислушался к себе.
Фух, отпустило!.. забойная штука, надо будет еще раз как-нибудь попробовать…
Шучу, конечно! Надо оно больно. И так неплохо.
— Подождите минутку, Кир, я схожу в кабинет за амулетом. У вас все равно не получится выставить щит должной силы, но хоть что-то… И не надо так смотреть. Локальный прокол пространства, пару минут и готово… А чтобы вам без дела не сидеть, пока я хожу, вы потренируетесь, как этот щит поставить.
Магистр показал мне замысловатые жесты руками. Я с третьей попытки повторил без ошибок. После чего он исчез с небольшим хлопком прокола и вспышкой.
Мне тут же показалось, что я забыл череду только что выученных жестов.
Все-таки решил попробовать повторить — не голова помнит, так руки помогут.
Но все мои попытки можно описать одним словом — пшик! И руку, чую, не так поднимаю, и пальцы явно не туда направляю. Или просто сил на поддержания не хвает.
Решил отложить это дело, чтобы не портить себе нервы. Вернется магистр, уточню, почему при нем у меня получалось, а без него — ничегошеньки.
Вскоре ректор вернулся и вручил мне амулет на шнурке — угольно-чёрный камень с золотым узором.
— Это Ан-Такэлле. Этот артефакт полностью блокирует магию смерти и тьмы. Не снимайте его, если не хочешь умереть от ужаса.
— Хорошо. Но со щитом у меня никак чего-то. Едва вы ушли, я попробовал его поставить. Пару секунд держится — и пшик, — я развел руками.
— Самостоятельно и пара секунд? Хм-м, неплохо для человека, и тем более для мага необученного, — похвалил ректор. — Магию смерти проходят на старших курсах и только целенаправленно.
Он пошел по тропинке к чернеющим деревьям. Я удивился похвале и поспешил за ним.
Поравнявшись с Магистром, пока ширина тропинки это позволяла, я решил спросить:
— И что теперь? Меня совсем не испугать с этим Ан-так… как там его? Короче, с ним совсем не опасна эта магия смерти?
— Скажем так, с этим амулетом против архимага можно продержаться пару минут. Амулет выдержит. Но это больше козырь в рукаве. Хотя вам он полезен.
Мы долго продирались через кусты. Магистр Дегорр создал на ладони серый шарик, сказал, что он поможет нам найти центр магии смерти. С этим шаром в руке он петлял по лесу (и я вместе с ним), словно водитель по периодически зависающему навигатору в незнакомом городе.
Очень быстро нам пришлось свернуть с удобной тропинки в чащу. Ректор шел сквозь заросли, как атомный ледокол — не наклоняясь ни разу, в полный рост, облепленный всякими щитами, раздвигающими и ломающими ветки. Видно, как заискрится пространство рядом с ним — и вот сухая тонкая осинка срезана как бензопилой.
