Я вышел на балкон. Сумерки уже давно сменились ночью, где-то вдалеке шумел лес, а воздух был прохладен и чист. Сам город был тих, как мышонок.
– Не такое уж плохое местечко, а? – обратился я к Мишру.
– Отсюда мне не слишком хорошо видно, – донеслось со стола, куда я его положил.
– Да ладно, у тебя же живое воображение.
– Герху в огне я представляю себе гораздо лучше.
– Еще бы, – усмехнулся я, – так что ты хотел мне рассказать?
Повисла тишина. Мишру вообще не любил мне помогать, и делал это, только если в опасности было и его существование. С ним вообще было тяжело – он то отмалчивался днями, то разражался таким словесным потоком, что его и на людях не заткнешь. Но его в общем можно понять. Демону, заключенному в шляпе, которую таскает с собой охотник на ведьм, приходится несладко. Конечно, я не испытывал к нему ни капли сочувствия – демон есть демон. Но иногда он бывал полезным и спасал нам жизнь, а я настолько привык к нему, что даже стал немного сочувствовать. Хотя наше знакомство к тому мало располагает.
Когда я был еще не слишком опытным, но уже кое-чего повидавшим охотником, мне досталось дело – разобраться, кто бы мог подумать, с ведьмой. Очень сильной ведьмой, которая решила бросить к ногам Легионов целую провинцию Империи. И почти сделала это. Не думаю, что кто-то в инквизиции предполагал, что она будет так сильна, – иначе на нее натравили бы манипулу паладинов.
Но все было так, как было. Я не мог противостоять ведьме в открытую и дождался момента, когда она будет наиболее уязвима – в момент призыва демона. Каким-то чудом избежав ловушек, заботливо оставленных для меня, и вступив в бой с несколькими мерзкими извергами, я все-таки достал ее. Но поздно. Ритуал был уже необратим, и я сделал первое, что пришло в голову, – попытался запечатать еще не вышедшего демона. Я помню, как все плыло у меня перед глазами от запредельной концентрации зла, как ведьминой кровью рисовал печать на шляпе и как из последних сил прикладывал ее в центр пентакля.
Я не рассчитал силу демона и едва не упустил его – мне пришлось держать шляпу, даже когда огонь охватил мою правую руку, ногу и бедро. После того как линии рисунка погасли, я, наконец, потушил себя и впал в забытье. Когда я очнулся живым, но изувеченным, я обнаружил себя владельцем говорящей шляпы. Именно тогда Мишру начал сотрудничать со мной – я пригрозил ему стереть печать, если он не поможет мне выйти из леса живым. Хотя я до сих пор не знаю, убьет это его или наоборот освободит. Видимо, он был уверен в первом, раз согласился. С его помощью я кратчайшим путем вышел к обитаемым местам. Каким чудом я выжил, не знаю до сих пор. Прошел почти год, прежде чем я смог снова взяться за дело.
– В этом городе сейчас находится очень сильный некромант, – буркнул Мишру.
– Некромант? Что ему тут делать?
– Этого я не знаю. Некромант есть. Или еще какая дрянь похуже.
Если мое состояние связано именно с этим, то дела действительно плохи. С некромантом мне не тягаться.
– Значит, сон откладывается. Нужно сообщить инквизитору. – Я в задумчивости почесал подбородок.
– Думаешь, он не знает? – Мишру хихикнул. – Иначе с чего ему тащиться в эту малолюдную дыру?
– Тут с тобой сложно не согласиться, – я кивнул. – Но это ничего не меняет. Нужно сказать Агилмунду и идти искать инквизитора. Эх, прощай столь желанный сон! – Я развернулся и зашел в комнату.
Пока я умывался и думал, что делать дальше, Мишру напоминал мне методы борьбы с некромантией. Я все это прекрасно знал, но попасть в стычку с некромантом мне хотелось меньше всего. Шансов не было никаких, даже для инквизитора я буду обузой. С другой стороны – с чего мне вообще соваться в это дело? Помощи моей никто не просил, попал я сюда случайно. Слуги Мортис, свободно разгуливающие по Империи, – это, конечно, очень плохо, но жить еще все-таки хочется.
– Может, мне вообще не лезть в это дело? – спросил я у Мишру, окуная горящие ноги в ушат.
– Конечно, не лезь. Иди по стопам своего дядюшки, поцелуй некроманту ручку.
– Заткнись, или я запихну тебя в чулан. Я не такой.
– Да ну? Это говорит не тот ли Диестро, который уже несколько лет таскает с собой демона, пользуется его услугами и все время забывает сообщить об этом церкви? – съязвил Мишру.
