Шеппард, капрал, который всегда наводил ужас на противника своими боевыми навыками и стальными нервами; человек, который плакал лишь раз в жизни – в день смерти своего отца – теперь он был на грани. Он готов был разрыдаться, стрелять в небо, в надежде попасть в столь несправедливого Господа. Он готов был топтать, рвать зубами эту землю за то, что она могла спокойно сносить смерть людей. Он хотел броситься вниз с первой же скалы и разбиться в пыль – из-за того, что он ничего, ничего не может изменить…
Но все трое понимали, что смерть – не выход. И, скорее всего, от себя не уйдешь, и после смерти – тоже. Никто из них не имел права на ошибку. Своей смертью жизнь им подарили их друзья. И для них это был самый ценный на целом свете подарок, который они не имели права уничтожать.
…
…Трое хмурых десантников вышли, опасливо оглядываясь, на дамбу, пересекающую реку. Солдаты не успели ничего понять, как разглядели на дамбе, в ста метрах от себя огромное существо. Это было в три раза больше, чем все, которых они видели до этого. Синяя переливающаяся броня, огромный красный глаз – монстр напоминал сильно растолсевшего и выросшего на три метра вртигонта. Шеппард машинально отметил принадлежность твари к расе Ворт – из ее мощной груди росла тртья, атрофированная рука. Сразу же вспомнились слова доктора Бэкмана: "Все представители расы Ворт с третьей рукой на груди – носители интеллекта"
Это существо билось в бессильной злобе. Шеппард не знал, как, но кому-то удалось поймать этого зверя. Существо удерживалось на месте четырьмя толстенными тросами, прикованными с одних концов к телу этой твари, а с других – к бетону дамбы. Тварь не была одна – в нее лихо палили из автоматов двое морпехов из отдаленного конца дамбы. Монстр не оставался в долгу и пытался поджарить их пламенем, которое вырывалось из его лап. Ее атаки оставались бесплодными – солдаты держали безопасное расстояние.
– Это же наши! – крикнул Сэм. – Быстрее к ним!
– Эта тварь тебя зажарит, как только ты к ней подойдешь! – крикнул Купер – У меня идея получше!
Он указал на небольшой ящичек с рычагом в нескольких шагах от него. Он ящичка тянулся длинный кабель, который уходил под самого монстра, к каким-то красным коробкам.
– Молодец! – крикнул Шеппард, уже спешащий к ящичку.
Один поворот ручки, оглушительный взрыв – и тварь упокоилась навеки, лопнув, словно воздушный шарик. Когда рассеялся режущий глаза дым, Шеппард, Сэм и Купер увидели, что тем двоим морпехам не повезло. Они стояли слишком близко к твари, и их скосил взрывная волна. Обоих отбросило к массивной железной двери к конце дамбы.
Солдаты уныло прошли по дамбе к двери, стараясь не угодить в большой разлом в бетоне, который образовался после взрыва. После проверки панели открытия двери было установлено – заперто. Морпехи начали прохаживаться взад-вперед, думая, что делать дальше.
– А что в той башенке? – просил Сэм, указывая на небольшую башню, торчащую из воды.
– Ну уж точно не выход! – съязвил Шеппард.
– Черт, – пробормотал Сэм, – Мне показалось, что я там видел какого-то типа с кейсом…
– Эй, вы, – позвал Купер неожиданно бодрым голосом, – Хватит болтать.
Он стоял у большой трубы, торчавшей из разлома в дамбе.
– Оттуда идет ветер. – указал он на трубу – Труба выходит где-то на воздухе! – И он, не дожидаясь ответа, прыгнул в трубу.
Шеппард вздохнул и призвал Сэма поторопиться…
Путь продолжался уже очень долго. И хотя труба и расширилась так, что в ней уже можно было идти, не пригибаясь, от этого легче не становилось никому. Мрачное настроение дополняли терпкое зловоние и мрак, который едва могли прорезать лучи их фонариков. И все же, после часа пути в темноту решено было сделать привал.
Первым делом солдаты, не сговариваясь, удовлетворили свои естественные потребности и лишь затем, облегченно вздохнув, разлеглись в более или менее чистом месте трубы. Фонарики потушили, решив экономить электроэнергию, так что все вокруг окутала слепая тьма.
– Да, вот то, что мне нужно, – со вкусом сказал Купер, – Просто лечь, расслабиться и ни о чем не думать! Хорошо-то как…
