— Проклятье, Аюми, — восхищённо воскликнула Майли, едва увидев меня в нём. — На месте императора, я бы заперла тебя в своей комнате и не выпускала месяц!
— Мне хватило бы и десяти минут, — хмыкнула я, поправляя помаду на губах.
— Да ты — оптимистка, — фыркнула подруга и тревожно добавила: — Надеюсь, наше сопровождение не хватит удар…
— Старейшина Аллеб сказал, что я могу добиваться нужного результата любыми способами, если это не затронет честь Конгломерата. И привлекательная внешность — первое, чем я воспользуюсь.
В этот момент раздался голос Советника Мьяно, требующего всех собраться у выхода с корабля. Знала бы, что будет дальше — осталась бы в каюте.
Снаружи нас торжественно встречали какие-то местные министры, имена которых я пропустила мимо ушей — всё равно вечером состоится официальное мероприятие, на котором нам представят наиболее значимых людей Райавара, впрочем, как и нас им. Сейчас же, после положенного обмена любезностями, между встречающими и нашими Старейшинами завязался ничего не значащий разговор о ближайших планах, условиях размещения и прочих сопутствующих мелочах. Запоминать это было задачей Майли, которая, потупив взгляд, скромно шла рядом со мной.
У меня же сейчас была иная цель — я незаметно рассматривала незнакомый Космопорт, отмечая посты охраны, камеры видеонаблюдения, запасные входы и выходы. Кроме того, я не забывала расточать застенчивые улыбки и смущённо хлопать ресницами, глядя, какими ошарашенными взглядами меня окидывают местные мужчины.
— Ничего себе дикарки, — донесся до меня шёпот одного из них, и я быстро стрельнула в него глазами. Судя по тому, что держался мужчина чуть в стороне от встречающих, он был здесь на правах охранника.
— Держи свои мысли при себе, — проворчал его напарник. — Одна из них — дочь Старейшины, — и, помолчав, добавил: — Как думаешь, которая?
— Спорим, что светленькая? Ведёт себя намного скромнее и во вкусе нашего императора. А вот вторая слишком дерзкая. Эту как ни наряди, всё равно чувствуется бунтарская кровь.
Я едва не скрипнула зубами, но удержала на лице доброжелательное выражение. Интересно, они понимают, что я их слышу? Маловероятно. Значит, они ждали дикарей, и цивилизованной одеждой их не обмануть? Ну что ж, посмотрим, считает ли Маркел Ли так же.
В этот момент мы вышли из Космопорта и подошли к целой веренице аэрокаров, что должны были доставить нас во дворец. Возле дверцы каждой из машин стояла личная охрана императора. Если задуматься — настоящая честь для гостей с «отсталых планет». Нам демонстрируют силу и пытаются внушить трепет? Я услышала, как тихо фыркнула Майли, видимо, посчитав так же.
Я немного замешкалась, не совсем понимая, по какому принципу мы будем размещаться в четырёхместных аппаратах, но на выручку пришёл один из встречающих:
— Прошу, м-м, леди, — и приглашающе сделал жест рукой в сторону одной из машин.
Я оглянулась на Советника Мьяно, который был к нам ближе всех, и тот кивнул головой. Судя по взгляду, каким он окинул мой наряд, мне не избежать взбучки. Я передёрнула плечами и сделала шаг вперёд, чтобы последовать за Майли внутрь флаера, но в этот момент раздался громкий хлопок, и я оказалась на земле, придавленная тяжёлым телом охранника.
Ошарашено моргнула и сдавленно зашипела, попытавшись осмотреться, но тут мой нежданный защитник вдавил мою голову в дорожное покрытие, а я с ужасом услышал треск чрезмерно натянувшейся ткани платья.
— Лежите, леди — раздался его спокойный голос у меня над ухом.
Со всех сторон слышался топот множества ног, крики охраны, а затем оправдывающиеся голоса.
— Всё, можно вставать, — буркнул охранник и аккуратно поставил меня на ноги.
Я обречённо застонала, когда верхняя юбка пыльным облаком осела у моих ног, оставив меня практически голой в окружении нескольких десятков мужчин. Я, конечно, рассчитывала на провокацию, но не таким же образом!
Внезапно имплант, что вживил мне Советник Мьяно перед отлётом из Ордена миахан, ощутимо нагрелся, и моё тело пронзила секундная вспышка боли. Великий Космос! Он меня точно убьет! Вряд ли мой теперешний вид соответствует тому, как должна выглядеть дочь Старейшины… Вот тебе и прошла по грани.
