— Ты почему не отдыхаешь? — спросил у неё, притягивая к себе, и прижался щекой к её впалому животу.
— Ты же не думаешь, что я могу спокойно отдыхать, когда решается наша судьба? — отодвинувшись, удивлённо спросила она, вскинув бровь и заглянув мне в глаза.
— Как бы я хотел, чтобы тебя это никак не затрагивало, — вздохнул я, усаживая жену к себе на колени.
— Для этого тебе нужно было перевязать меня подарочной лентой и отправить в подарок Старейшинам Конгломерата, — фыркнула Аюми.
— Сдурела? — очень серьезно спросил я, услышав подозрительные нотки в её голосе.
Кажется, моя жена действительно считала, что, избавься я от неё, решил бы множество своих проблем. Наивная. Но такая любимая…
Увлечься размышлениями мне не дал вызов по закрытому каналу. Не задумываясь, ответил, встретившись взглядом с озабоченным Алариком.
— Марк, ребята только что отчитались о результатах проведённой в Конгломерате разведки, — быстро сказал он, — за последние пару недель туда не менее восьми раз прилетали ширхшаарцы. Похоже, именно они — наша третья сторона.
— М-да, собственно, это уже не новость, — отозвался я, лихорадочно размышляя, чем мог Райавар помешать империи из соседней галактики, при условии, что у нас даже общих границ не имелось.
— Но это ещё не всё. Ты в курсе, что у Ширхшаара больше нет императора? — взволнованно проговорил Рик. — Несчастный случай около двух недель назад…
— Примерно тогда же нас сбили над Хейш Ашио, — задумчиво протянула Аюми. — Всё это похоже на тщательно спланированную акцию по захвату власти сразу в нескольких государствах.
— Но почему о смерти Матиасса не трубят в Галасети, да и, вообще, никому неизвестно ничего о произошедшем? И как, кстати, об этом разведали твои парни? — задал я орраэю вполне закономерный вопрос.
— Это держат в тайне, они закрыли границы, объявив о каких-то испытаниях. На наше счастье, один из ширхшаарцев необдуманно решил отдохнуть в одном из баров Конгломерата и «случайно» познакомился там с нашим лисом. А ты же знаешь, каким убедительным может быть Фокс.
Я усмехнулся. Это многое объясняет. Этот оборотень при необходимости мог и мёртвого разговорить, да так, что тот и сам не поймёт, что разболтал все свои секреты. Подозреваю, парень сначала от души накачал собеседника алкоголем (а может, и не только им), а потом вызнал всё, что его интересовало.
— Кстати, а о том, кто сейчас правит в Ширхшааре, узнали?
— Кажется, сын Старшего Советника. Он не так давно женился на дочери императора, а та тоже, конечно же, совершенно «случайно», погибла вместе с отцом и мачехой.
— Ты говоришь о Парисе? — сощурился я, чувствуя, как начинаю закипать.
В этот момент всё встало на свои места. И то, почему Советник так бесился, когда я разорвал брачный договор между его сыночком и Алишей, и то, почему меня так хотели убрать всё это время. Конечно, если бы я внезапно исчез, а этот скот женился на моей сестре, он мог стать регентом, пока Алиша не родила бы наследника императорской крови. Поделился своими догадками с Камишем и супругой.
— Да, но всё равно что-то не сходится, — покачал головой Кам, — зачем им убирать тебя, ещё и с помощью Конгломерата, если он уже получил империю Ширхшаар?
— А если он это делал не для себя? — внезапно спросила Аюми. — Подумай, Марк, вы хотели заключить военный договор с Саинором против Галактического Союза. Что, если ваши противники сделали то же самое?
— Думаешь, ГС и Ширхшаар объединились? — я побарабанил пальцами по столу.
Вообще-то, в этом есть смысл. Если бы план Париса (или его отца, а может, ещё кого-то, кто за этим стоит) сработал, то наша империя осталась бы без Правителя. Это был бы самый удобный момент для нападения их союзников. У меня внутри разлился холод дурного предчувствия.
— Рик, — внезапно севшим голосом просипел я. — Как думаешь, наш Совет всё ещё на нашей стороне?
— Почему ты…
Но я уже не слушал, экстренно вызывая к себе адмирала Виана, желая поделиться с ним своим безумным предположением.
Он явился буквально через пару минут, во время которых в каюте царила тишина. Аларик просто ждал, не решаясь задавать вопросы, а Аюми, кажется, и сама догадалась, о чём я подумал, но не стала озвучивать вслух. Лишь прижалась ко мне теснее и успокаивающе положила ладонь на мою грудь.
