— Ага! Я так и знал!
— Вас что-то не устраивает? — полюбопытствовал Люцифер.
— Еще бы! Ты только посмотри, что твои умники понаписали: «Душа Заказчика передается Исполнителю в вечное пользование с момента окончания проведения Исполнителем всех работ по исполнению данного Договора». Это что, насмешка? Да за каким, извиняюсь, чертом мне сдалось ваше выполнение этих работ, если я его плодами воспользоваться не смогу? Мою чистую, нежную душу сразу чик — и в ад.
Разглагольствования Кощея о его чистой душе еще больше развеселили Люцифера.
— Не вижу ничего смешного, — обиделся Кощей.
— А что ты предлагаешь? — спросил Люцифер, вытирая стерильными перчатками выступившие от смеха слезы.
— Ну… как и положено… душу после смерти… Тоже мне стандартный бланк, — перешел в наступление Кощей. — Где это видано, чтоб душу сразу забирать? Что-то я не помню таких прецедентов.
— Ишь, какой эксперт нашелся, — продолжал веселиться Люцифер. Значит, говоришь, после смерти?
— Ну да.
— После смерти Кощея Бессмертного? Неплохой каламбурчик получился. И как долго прикажете ждать смерти Вашего Бессмертия? — Люцифер выразительно посмотрел на Кощея. Последний, видя, что дьявол уже не смеется, почувствовал себя неуверенно:
— Ну… обычно ведь… когда сам, того… естественной смертью, значит…
— Ну что ж, не договорились, — сокрушенно вздохнул Люцифер, стягивая резиновые перчатки, — тогда остается только уладить вопрос о компенсации, и можно отправляться домой, в пекло. Извольте оплатить неустоечку, Ваше Бессмертие.
— Какую такую неустоечку? — насторожился Кощей.
— За ложный вызов, — любезно пояснил дьявол. — С вас полцарства. Себе можете взять любую половину. Наша фирма всегда предоставляет клиентам право свободного выбора, — доверительно сообщил он ошарашенному Кощею.
— Э нет, — затряс головой Кощей Бессмертный, — мы так не договаривались.
Глаза Люцифера внезапно вспыхнули красным огнем. Одним прыжком он слетел с трона и оказался рядом с хозяином замка.
— Ну ты, скелет ходячий! — Дьявол двумя мохнатыми пальцами подцепил за манишку съежившегося Кощея, подтянул его поближе и, жарко дыша в лицо, продолжил: — Я те че, пацан, туда-сюда из преисподней прыгать? А что такое счетчик, слыхал? — (Кощей испуганно замотал головой.) — Щас услышишь. С тебя полцарства, понял? Через три дня все отдашь. Ну так как: мою долю сразу оприходуем или мне через три дня зайти? — внезапно вновь став любезным, поинтересовался Люцифер, отпуская манишку Кощея.
— А может, вернемся к первоначальному тексту договора? — робко попросил Бессмертный.
— Можно, — лучезарно улыбаясь, согласился Люцифер, — я же говорил: наша фирма предоставляет полную свободу выбора своим клиентам.
— Разумеется, с маленьким изменением, — рискнул добавить Кощей.
— Опять? — грозно насупил брови Люцифер.
— Совсем, совсем маленьким, — залебезил Бессмертный и, получив разрешающий кивок дьявола, продолжил: — Предлагаю спорную фразу «…с момента окончания…» чуть-чуть подкорректировать. Ну, скажем, так: «…через тысячу лет после окончания…»
— Ты испытываешь мое терпение.
— Пятьсот.
— Довольно!
— Двести.
— Вернемся к неустойке.
— Сто.
Безнадежно махнув рукой, дьявол щелкнул пальцами, и медицинские принадлежности с легким хлопком исчезли в воздухе, полотно с треском вырвалось из рамы, аккуратно свернулось в рулон и нырнуло под мышку Люцифера.
— Благодарствую за подарок. Дивная картина.
— Пятьдесят… ну десять, — завопил Кощей, видя, что Люцифер не шутя собирается в родные пенаты.
— Я навещу тебя через три дня, — пообещал дьявол.
— Год. Ты можешь дать мне год? — рассердился Кощей.
— Могу. Месяц.
— Полгода.
— Два месяца.
— Четыре.
— Три. И больше не проси! По рукам?
— По рукам. — Кощей впечатал свою костлявую ладонь в волосатую длань Люцифера.
— Ну, излагай свои проблемы, — покровительственно похлопал Кощея по плечу дьявол. — Я в полном твоем распоряжении.
— Понимаешь, с Иваном-дураком никак справиться не могу…
— Угораздило тебя. А ну-ка поподробнее.
Кощей принялся излагать грустную историю своей безответной любви. Под конец он так расстроился, что не удержался от скупой мужской слезы. Люцифер, дав выплакаться себе в жилетку (роль жилетки добросовестно выполнил его безупречный фрак), озабоченно произнес:
