— Этот техник меньше всего вызывает подозрений. Это меня насторожило. То есть не сразу, конечно, насторожило, а навело на мысли, что так часто бывает… ну, как в детективах, когда преступник оказывается каким-нибудь тихоней.
— Неисповедимы пути мыслей твоих, Эмпатий…, — Женя хотел похлопать эмпата по плечу, но руки были заняты тяжёлой спейсмодификацией «Витязя». — Ну ладно, поверю твоему чутью…
Договорились действовать как и в прошлый раз — Прошин задаёт вопросы, а Чернов подстраховывает и ждёт сигнала, означающего, что перед ними не человек.
— Главное, чтоб Железнов на линии огня не стоял. Если я вот так кивну, — Сергей резко кивнул, — то его напарник — оборотень.
— Но не валить же его у всех на виду?, — капитан посмотрел на лейтенанта удивлёнными глазами, как на ребёнка.
— Ну да…, — заметил лейтенант. — Надо будет потом его вызвать, и чпокнуть втихую.
Перед дверью в каюту они остановились, капитан передёрнул затвор пулемёта и снял оружие с предохранителя. Паранорм постучал и услышал, как технарь крикнул: «Открыто!». Сергей потянул дверь на себя и, осторожно ступая по ворсистому ковролину, проник в каюту. И сразу сделал шаг влево, чтобы в случае чего Женя не зацепил его. Чернов проследовал за ним, клацнув затвором пулемёта. Каюта стандартная, как у всех. Две кровати, стол, два стула, встроенный шкаф, полки. Всё компактно и удобно.
— Добрый день! Я хотел бы задать вам один вопрос!
Никакого страха в Строгине эмпат не заметил. Абсолютно спокоен. Даже вид вооружённого офицера ОсОб в своей каюте воспринял несколько флегматично.
— А что вы хотите узнать?, — спросил хозяин каюты, бросив короткий взгляд на капитана.
— Всего один вопрос.
Железнова в каюте нет, это облегчало задачу. Можно спокойно, не объясняясь, делать своё дело. Строгин уселся на угол стола. Прошин и Чернов остались стоять.
— Вопрос может показаться вам несколько странным… Вы даже можете на него не отвечать, если не хотите.
Строгин выжидающе смотрел на паранорма. Сергей пытался уловить в нём хоть какое-то изменение, но нет, техник спокоен, как объевшийся удав.
— Скажите, вы помните себя… маленьким мальчиком? Вспомните какой-нибудь эпизод!
Наступила пауза, в которой лейтенант успел кое-что уловить. Техник растерялся.
— М-мальчиком?, — дрогнувшим голосом и слегка заикаясь, спросил он. — Т-то есть ребёнком? Я… хм…
Прошин не отрываясь, следил за ним, и на этих словах едва не кивнул, как бы говоря: «да-да, именно маленьким мальчиком». Вовремя вспомнил, что сам назначил такой тайный знак — Женя после кивка сделал бы из Строгина мясной фарш с металлической начинкой. Вместо этого эмпат просто сказал:
— Да, именно ребёнком.
В этот момент Строгин вдруг словно обрёл почву под ногами. Растерянность испарилась, твёрдым голосом сказал:
— Да, конечно! Я очень хорошо помню… Я всё помню…, — и вдруг снова продолжил растерянным голосом. — Я был… ребёнком… да, был. Я точно помню. Я всё это п-помню. П-прекрасно п-помню…
Сергей так и не увидел в его голове никакой картинки, эти слова ничего не всколыхнули в его памяти. Это могло означать только одно — Строгин — тот самый пришелец, за которым охотится Странник. Он уже хотел кивнуть и подписать приговор технику, но вдруг увидел, как проснулась его память.
— Однажды мне подарили такую штуку… игрушку, да!, — медленно, как заторможенный, стал рассказывать Строгин. — Она мне очень нравилась, такой огромный пластиковый звездолёт, даже летал, и у него светились иллюминаторы.
— Спасибо! Вы оказали нам неоценимую услугу, ответив на мой вопрос.
Прошин вытолкал Чернова в коридор и выкатился сам. Женя убрал оружие и спросил:
— Ну и что ты скажешь, Эмпатий Коловратий?
Паранорм пожал плечами. Вроде бы Строгин сначала повёл себя как-то неадекватно. Не сразу вспомнил своё детство. Казалось бы — Беглец. Тут не то что эмпатом не обязательно быть, чтобы это заметить, а даже психологом. Видно, что заметался, растерялся. А потом… А потом вдруг стал уверен в себе и всё вспомнил. И когда метался, в его голове не было абсолютно никакой картинки. Пустота. Просто пустота, как в бездонной бочке.
