Через несколько минут Андрей вышел на связь:
— Я запросил все станции и базы. В секторах поиска находятся лишь боевые шлюпы ОсОБ. Никто не нарушал приказа, все боты стоят на приколе. Так что объект может быть только звездолётом Странника. На что он похож?
— Это металлический объект … Дискообразный…, — Диск под ними вдруг стал изменять форму, превращаясь в сферу. — Или нет… шарообразный…, — И снова объект изменил форму, и Женя поправился: — Аморфный металлический тело. Летит над поверхностью планеты, погрузившись на два километра в пылевую массу. Без габаритных огней, с выключенным радиомаяком. Скорость небольшая, наверное, в дрейфе. Может быть, мне его атаковать?
— Подожди! Я сообщу на «Геликон», пусть собирают остальных и шлют сюда. А ты пока определи поточней — враг или не враг.
— Как прикажешь это сделать? Подставиться под прямое попадание и ждать — выстрелит или нет?, — язвительно спросил капитан. — Для этого я должен спуститься в бурю и подойти к нему поближе.
— Попробуй! Но, умоляю тебя, держись от него на почтительном расстоянии! И передавай мне каждый свой шаг! И будь готов в любой момент сделать ноги!
— Тогда я вниз!, — Женя оборвал связь и взялся за управление.
Шлюп, чуть дрогнув, изменил траекторию. Сорвавшись с небес, с рёвом стал падать, но на десяти километрах замедлил ход и осторожно нырнул в туманную жёлтоватую кашу, в глубине которой плавал чужой звездолёт. Затрясло так, будто они попали на гигантский вибростол — кулаки ветра били в обшивку со всех сторон — ураган набирал силу. Глубоко в зону урагана погружаться Чернов не стал. Выругался, пытаясь выровнять крен и дифферент, но бесполезно — шлюп продолжал лететь на боку с осевшей кормой. Корпус мелко дрожал, и казалось, что машину сейчас раздавит, будто она не в воздухе летает, а планирует над самым дном Тихого Океана, а сверху толща воды, которая прижимает всё сильней и сильней, и сейчас прогнутся переборки, и разойдутся сваренные швы. Опустив шлюп на несколько сот метров ниже, Женя поймал волну и с облегчением вздохнул, здесь нет такой сильной болтанки, хотя от управления так же нельзя отрываться ни на мгновение — в любую секунду порывы ветра грозили сменить направление и бросить машину вниз, на скалы. Когда шлюп выровнялся относительно собственных осей, Чернов и вовсе расслабился.
— Что у вас?, — спросил Глыба.
— Трясёт!, — ответил капитан. — Будто по степи на вездеходе едем.
— Я о Страннике.
— А-а-а. Пока не вижу. Был под нами, мы ещё не настолько низко спустились.
Запищал радиосканер и на экране засветилось пульсирующее изображение чужого звездолёта.
— Сергеев его обнаружил! Точно под нами, километра на два ниже, сейчас подберусь к нему поближе.
— Вруби зелёные огни, — приказал Андрей.
— Давно, какой с них толк?
Использовать зелёные огни во время контакта предложили лет пятьдесят назад — по замыслу учёных они должны символизировать мирные намерения. Красный цвет — кровь, опасность, угроза, зелёный и синий — небо и растения, мир. Но это всё относительно — а что, если у чужаков кровь не красная, а зелёная и этот цвет у них ассоциируется со смертью? А вдруг пришельцы никакие не агрессоры, но смерть у них является высшей наградой, они эти огни примут за мольбу о помощи, и в самых мирных целях начнут одаривать нас этим благом? Не подумали люди и о том, что инопланетники могут быть дальтониками, а то и вовсе обладать альтернативным зрением, о котором мы и понятия не имеем. Так что идея зелёных бортовых огней давно под вопросом как весьма сомнительный проект.
Шлюп поднырнул ещё глубже. Снова стало трясти. Опять вырос дифферент, корма просела, нос задрался, к тому же, шлюп начало кренить на левую сторону. Как бы вообще не потерять управление в этой свистопляске! Капитан собрался и всеми силами старался удержать машину в горизонтальном положении. Почему-то в кабине поднялась температура, сплит-система не успевала охлаждать воздух салона. Радары заверещали отчётливей — звездолёт чужака близко, настолько близко, что дальномер не определил точного расстояния. На всякий случай капитан сменил курс, потому что они шли прямо на Странника.
