— Присаживайтесь, — гостеприимно пододвинул Олег к столу два лабораторных табурета.
— Нет, ребята, это уже без меня, — отказался Беспалов. — Мне еще время вылета вашего рейса согласовать нужно. А вы знакомьтесь поближе.
С этими словами он исчез из лаборатории. Словно испарился.
Полынов взгромоздился на высокий табурет, и тотчас перед ним на столе появились два бутерброда с ветчиной и сыром.
— Чай, кофе? — спросила Леночка приятным, как и вся сама, голосом.
Никита замялся. На Леночку он старался не смотреть, хотя так и подмывало убедиться, что лабораторный халат надет у нее на голое тело. В институте микробиологии все девицы в летнее время поступали именно так.
— Кофе, если можно.
— Можно и что покрепче, — неожиданно предложил Олег.
— А что — есть? — вскинул брови Никита.
— А как же! — расцвел в улыбке Олег. — У нас все было! И водка, и коньяк…
Он сделал движение в сторону стоявшего в углу холодильника.
— Нет-нет, — быстро поправился Никита и успел ухватить лаборанта за рукав халата. — Я пошутил. У вас тут хорошо, прохладно, однако мне еще на жару выходить. Лучше в другой раз.
— Жаль… — искренне огорчился Олег.
Леночка приготовила в лабораторном стакане растворимый кофе, поставила его перед Никитой.
— Спасибо.
— Не за что. Кстати, вы какой размер одежды носите?
— Пятьдесят второй, рост четвертый… Извините, в современной нумерации путаюсь. А что?
Вопрос, как говорится, был интересный, и Никита недоуменно посмотрел на Леночку. Сидела она напротив окна, но все равно определить, что одета она по летней «лабораторной» моде, не представляло труда.
— Не повезло вам. Самый ходовой размер, и на складе такого нет. Разобрали. Придется вам щеголять в общевойсковом комбинезоне.
— Должен же начальник как-то выделяться, — нашелся Никита. — Между прочим, предлагаю перейти на «ты». Кажется, у вас так принято?
— С новыми людьми у нас принято переходить на «ты», когда они себя по разборке завалов зарекомендуют, — мрачно пробурчал Олег. Видно ему здорово хотелось выпить, к тому же и повод был. Да сам «повод», по его мнению, кочевряжился.
— Боюсь, что до конца совместной работы такого случая не представится, — усмехнулся Полынов.
— Во! А чем же мы там заниматься будем? — неподдельно удивился Олег. — По степи в передвижной лаборатории кататься?
— В основном, — кивнул Полынов. — Кстати, скафандры биологической защиты в снаряжении имеются?
По тому, как изумленно переглянулись его сотрудники, Никита понял, что о ситуации в Каменной степи они имеют смутное представление. Впрочем, и он сам о ситуации знал не намного больше.
— Ох, ни фига себе… — выдохнул Олег.
— Скафандры будут, — заверила Леночка.
— Ну и ладненько, — спокойно констатировал Никита, не став придавать инциденту особого значения. Он отхлебнул кофе из стаканчика и внимательно посмотрел на Мигунова.
«Свой парень» сидел тихо, как мышка. Стеснительно жевал бутерброд и явно чувствовал себя неадекватно ситуации. Парень определенно страдал комплексом неполноценности, что при таких наружности и комплекции было неудивительно.
— Вы извините, я пока еще не совсем понимаю ваш сленг, — начал Полынов, чтобы переменить тему разговора и не выглядеть в глазах подчиненных совсем уж «дубовым» начальником, не видящим ничего, кроме просчетов в работе. — Володя, а что означает «вечный студент»?
Мигунов поперхнулся бутербродом и закашлялся.
— Что, студент, попался на горячем?! — неожиданно гаркнул Олег и покровительственно постучал Володю по спине. — Ученье — свет, а неученье — круче!
— Олег! — укоризненно одернула Братчикова Леночка. — Прекрати! Володя у нас человек безотказный, — стала она объяснять Никите. — Все «дырки» им затыкают. А с такой суматошной работой, как у нас, разве успеешь диплом защитить? Вот и откладывается защита из года в год.
Чувствуя, что попал в весьма щекотливую ситуацию, Никита вновь переменил тему.
— Кто-нибудь владеет навыками патологоанатома?
Вопрос окончательно огорошил его бригаду.
— А вы думаете, мои знания в этой области могут пригодиться? — осторожно спросила Леночка.
— Хотелось, чтобы нет… — вздохнул Никита. — Но надо быть готовыми ко всему.
