– Пал Данилыч, – сказал я, – вчера кто-то по старому дому бродил. С фонарем.
– Небось новый хозяин. Не терпится ему. – Пал Данилыч не обеспокоился. – Я тебе скажу, парень: от этого дома все равно толку не будет. Несчастливый он. Всех его раньших хозяев в тюрьму позабирали. И этого тоже посодют.
Во дает! Распорядился!
– Нынче заселяться будут, – продолжал сторож, выбирая репьи из густой шерсти своего пса Разбоя. – Надо им свет провесть.
Не получив никакой информации, кроме мрачного пророчества, мы вернулись домой.
А в середине дня и правда в поселок въехали черная иномарка с черными стеклами и длинная фура. Мы, конечно, подобрались поближе к дому, и когда из легковушки вышел его новый хозяин, предложили ему свою помощь.
– Вот уж ни к чему! – высокомерно отказался он. – У меня своих людей достаточно.
На вчерашнее ночное привидение он совсем не был похож. Низенький, крепенький, как грибок, и не прихрамывает. Кто же тогда там бродил?
Мы еще немного постояли, поглазели, как выгружают фуру, пока нас не прогнали, и пошли обедать.
По дороге Лешка сказал:
– Какой-то странный у них переезд.
– Ты о чем? – не понял я.
– Мебели почти не привезли. Одни какие-то коробки. На чем они жить-то будут? Ну, сидеть, лежать. На коробках?
Да нам-то какое дело? Мы и сами на одних раскладушках живем.
Но мы еще не знали, что с этой минуты оказались в самом центре загадочных и опасных событий. Что с этой минуты началась, как писали в старых романах, «история, леденящая кровь».
А дня через два, когда мы отправились в овраг, чтобы набрать там по приказу мамы щавеля к обеду, произошла ужасная вещь.
Мы проходили мимо Мрачного дома. Первый этаж у него уже выглядел нормальным – даже занавесочки появились и трепетали под ветром в распахнутых окнах.
Из одного окна доносился до нас какой-то сердитый разговор. Даже больше похожий на ругань и угрозы.
И мы уже почти прошли мимо, как вдруг в доме раздался дикий крик, полный боли и ужаса:
– Не надо! Не надо! Я ничего не скажу!
А потом – тишина. И кто-то спросил густым голосом:
– Это все?
И ему кто-то мрачно и хрипло ответил:
– Да, это конец.
– Неплохо…
Опомнились мы уже на дне оврага. Под густым кустом. Спрятались.
– Надо в милицию сообщить, – сказал Алешка. – Может, они кого-то там убили. Или пытали! – Он широко распахнул глаза. – Ну и домик!
– Пошли, – согласился я.
Мы выбрались на другую сторону оврага и направились в поселок, в милицию. Но нам повезло – почти сразу мы встретили по дороге нашего участкового. Он был молодой и веселый. Правда, еще неопытный. Мы с ним уже были немного знакомы.
– Вы куда, братцы? – спросил он нас с улыбкой.
– Мы к вам, – ответил я.
– Что-нибудь случилось?
– Мы правда не знаем… Но в этом доме, в недостроенном, что-то нехорошее произошло…
– Так. А конкретнее? – Участковый перестал улыбаться и насторожился.
– Там кто-то кричал. Будто его убивают. А потом кто-то говорит: «Это конец!» И все стихло.
Участковый нахмурился. И решительно сказал:
– Пошли. Проверим. Когда это произошло?
– Только что. И мы сразу в милицию побежали.
– Правильно сделали. – Участковый шагал широко и решительно. Мы едва за ним поспевали.
Недалеко от дома он переложил пистолет из кобуры в карман и сказал:
– Зайдем все вместе. Будто просто так.
Дверь нам открыл новый хозяин. И больше в доме никого не было. А кто же здесь орал и разговаривал?
– Добрый день, – вежливо поздоровался наш милиционер и представился: – Участковый инспектор Ростовцев. Зашел познакомиться. Такой у меня порядок. А это мои помощники. – И показал на нас.
– Здравствуйте, – ответил хозяин и наклонил голову: – Грибков Степан Андреич. Заходите. Милости прошу. А с молодыми людьми мы уже немножко знакомы.
– Хороший дом будет, – похвалил участковый, осматриваясь. – Руки приложить – дворец получится.
– Мне тоже нравится, – усмехнулся Грибков. – Что-то в нем есть романтическое.
– А можно посмотреть? – Участковый не скрывал своего любопытства. – Я ведь тоже строиться собираюсь.
И мы обошли весь дом, глазея по всем сторонам. Но нигде не было следов пыток, луж крови и спрятанных трупов.
Даже мебели почти не было – только какая-то дачная: складные стулья, столик и тряпочное кресло.
