Князь ушёл вместе с дворецким, давая ему на ходу поручения.
— Фу, кажись, самое главное сделали, — вытер со лба пот Лязгин. — У тебя какой чин?
— Коллежский регистратор.
— А я — титулярный советник. Уж два года как. Срок службы в каждом классе — три года. Если Куракин и в самом деле Чичерину скажет, могут повысить класс — следующий присвоить!
— Да уж!
— Ты хоть в лепёшку разбейся, расследуя злодейство по отношению к купцу, ремесленнику, крестьянину, но никто этого и не заметит. А вот когда дворян касается — другое дело. Возвыситься быстро можно.
Иван помолчал.
— Впрочем, и слететь тоже можно очень быстро. Где раму искать будем?
— Можно попробовать по следу пойти, может, выведет куда?
— Вот я слышал, в Англии собачки такие есть — по следу человека вынюхивают. Как думаешь — врут?
— Не знаю, не слыхал. А хорошо бы и нам таких, если есть.
Они спустились вниз, вышли из дома и подошли к месту, где стояли угловые столбы, подпирающие балкон.
— Вот они!
На земле и в самом деле отпечатались следы пары мужских сапог. Андрей поставил рядом свою ногу.
— Похоже — мужик высокий был, след-то поболе моего будет.
— Не факт. У меня сосед — от горшка два вершка, а ножища!
Розыскники пошли по следу. Кое-где он был виден, где-то терялся. Тогда Иван вставал у места, где след исчезал, а Андрей описывал вокруг него полукружия, пока вновь не натыкался на след. Это на улице прохожие след сразу затоптать могут, а в имении князя никто попусту не бродит, потому на земле и траве следы сохранились.
Они вышли к хозяйственным постройкам в углу поместья — там рядком стояли конюшни, каретный сарай, мастерские плотника, сапожника и другие постройки. Никаких следов на утоптанной земле не было.
Андрей вздохнул.
— Ничего, — подбодрил его Иван, — теперь полегче будет: обыщем помещения — и все дела.
— А если раму унести успели?
— Ну, тогда не найдём.
На раму они наткнулись в плотницкой мастерской. Похититель, скорее всего сам плотник, пробовал отколупнуть позолоту от рамы. Часть рамы была уже очищена, и проглядывало грунтованное дерево.
У челяди поспрашивали, где плотник.
— Был с утра, да потом пропал куда-то. Может, отправился лес подбирать? — лениво ответил шорник, возившийся с седлами.
Нашли дворецкого.
— Где плотник живёт?
— Да в мастерской и живёт. Он мужик одинокий, семьи нет.
— А где он сейчас?
— Должен быть у себя. Я его никуда не посылал. А что?
— Рама от картины в мастерской у него стоит, и часть позолоты снята. А его самого нет.
— Не может быть! — удивился дворецкий.
Прошли в мастерскую. Увидев раму, дворецкий подтвердил:
— Эта рама, с картины! Ах он мерзавец такой! Пять годов у князя работал, и вот на тебе — украсть решил.
— Думаю, он уже скрылся, — сказал Иван. — Раму отнесите в зал, пусть князь сам решает, ремонтировать её или новую заказывать. Как звали плотника твоего, откуда он?
— Рязанский. Звать Гаврилой, фамилия — Тунин.
— А выглядит как?
— Высокий, худой, жилистый. Бороду носит. А вам зачем?
— В розыск объявим, может, удастся поймать.
— Дай-то бог!
Уже в пролётке Андрей спросил Ивана:
— Ты и в самом деле надеешься, что его задержат?
— Кто его знает, бывало. Депешу в Рязань да по городским заставам, может, и попадётся. А мы своё дело сделали.
— Может, стоило князя дождаться, доложить ему?
— Зачем? Картину найденную он сам видел, раму дворецкий покажет. Ну а то, что вор сбёг, — не наша вина, даст бог — поймаем рано или поздно. Радоваться надо, что злодеяние раскрыли быстро. В самом начале, как приехали мы, ума приложить не мог, с чего начать. С кражами, грабежами, убийствами многажды доводилось разбираться, это привычнее. А вот с похищением картины впервые сталкиваюсь. Всё-таки ты везунчик! Не зря в народе говорят — пьяным, дуракам и новичкам везёт.
— Да я уж и не совсем новичок, — почти обиделся Андрей.
— Э-э-э, нет. Я уже девять лет служу, а всего не постиг. Сегодня вот совсем в тупик встал с картиной этой. Обтереться немного, азы узнать — год нужен, а чтобы опыт приобрести — и десяти мало.
За разговором они не заметили, как пролётка к юстиц-коллегии подъехала.
— А мы разве не к себе? — спросил Андрей.
