-- А, может, это сделала женщина? - предположила Мадлен. Сняла шпагу со стены, подкралась и убила его.
-- Дорогая, это было возможным, если бы удар был нанесен сзади. Старинные шпаги очень тяжелые, а все подозреваемые дамы хрупкие, и неожиданно нанести удар в упор они бы не смогли.
-- Я так и знала, что убийца маркиза де Мертей! - гордо произнесла Мадлен. - Я все с самого начала знала!
Маркиза расхохоталась нам в лицо, когда мы рассказали ей о наших достижениях.
-- У вас способности сказочника! - сказала она.
-- Вынужден вас разочаровать, мадам, - возразил я. - У нас есть ваша сережка, которую вы обронили в комнате Турвель!
-- Сережка? На мне не было сережек... - сказала она. - Черт с вами!
-- Вот вы и попались! - вскричала Мадлен.
-- Мне надоели эти шарады, - сказала Мертей, расхохотавшись. - Я убила Вальмона. Он чуть было не погубил меня! Вы правильно вычисли ход убийства. Турвель я убила как свидетеля, я пробралась в монастырь через подземный ход, отыскала комнату Турвель и добавила ей яд в лекарство. Все монашки были на молитве, и меня никто не заметил. Я поражаюсь, как Вальмон мог полюбить такую гусыню, это злило меня. Если бы он выбрал женщину моего типа, и если бы он ограничился мимолетным романом с этой коровой, то все было бы нормально. Из-за этой святой ведьмы он вздумал быть честным и хотел обо всем рассказать Сесиль и Дансени. Вы правы, мсье судья, но, увы, ваши доводы пусты. Я бы попросила вас покинуть мой дом.
-- Нет уж, мадам, - возразил Крон. - Я должен вас задержать.
-- Сначала получите ордер на мой арест, - сурово произнесла маркиза.
Так что нам пришлось покинуть ее дом. Особенно расстроился Крон. Так стража закона еще никто не оскорблял. Вся эта история имела вполне прозаический конец. Сесиль де Воланж ушла в монастырь, хотя ее чувства к Дансени не угасли, я никак не могу понять ее поступок. Что стало с Дансени, я не знаю, говорят, он покинул страну. А маркиза де Мертей все же получила по заслугам. У нас было мало фактов, чтобы заставить ее отвечать перед законом, но достаточно, чтобы она отвечала перед людьми. Эта новость на следующий день появилась в газете, и от маркизы отвернулись все. Даже если она приезжала на какой-то прием, никто не хотел находиться рядом с ней. В общем, финал этой истории почти такой же, как в романе "Опасные связи".
История показалась слушателям очень интересной, но кое-что господа не поняли.
-- Как же маркизе удалось проникнуть в комнату незамеченной? - спросил Либорель.
-- На ней было серо-голубое платье как у служанок, пояснил Робеспьер. - Стоило ей снять бриллиантовое колье, и она становилась незаметной. Это еще Мадлен приметила, она сказала: "Если бы маркиза сняла колье, то ее никто бы не заметил!"
-- И в чем вам помогла Мадлен? - спросила мадмуазель Деэ. По-моему, она только мешала своими глупостями.
-- Она сообщила мне много интересного, без чего я бы никогда не смог определить убийцу, - ответил Робеспьер. Например, про "десять минут опоздания". В ее глупостях была масса важных вещей, их нужно было только заметить.
-- Заметить важные вещи в этой болтовне трудно, усмехнулся Лазар Карно. - Вы проделали непосильную работу!
-- Вы слишком уж преувеличиваете ее заслуги, - сказал мэтр Бюиссар.
Робеспьер попытался было спорить, но безуспешно. Закончился разговор тем, что все решили разойтись по домам, так как было уже поздно.
Судья, как обычно, вызвался проводить мадмуазель Деэ, которая, конечно, не возражала. Ей нравились эти прогулки, ведь Максимильен всегда мог рассказать много интересного. Но мне кажется, ее интересовали не только эти беседы. Расставаясь с ним, мадмуазель Деэ сказала:
-- Вы на мумию вовсе не похожи!
-- Большое спасибо! - ответил судья.
Я закончила рассказ и довольно вздохнула. Никогда до этого я не писала с таким вдохновением. В этот момент я была довольна собой. Надо заметить, что меня окрылил успех первого рассказа.
Я решила отдохнуть, прогулявшись по парку. Настроение было прекрасное, я купила мороженое и села на скамейку. Но мою идиллию нарушил Антуан Сен-Жюст.
