— Вы не похожи на актёра, — сказал я. — Я часто бываю в театре, но вас вижу впервые.
— Меня перевели в этот театр совсем недавно, — недовольно буркнул он.
Наступила тишина.
— А кем вы работаете? — неожиданно спросил Гущин.
— Я профессиональный жокей.
Он не удивился. — Ваше лицо мне знакомо.
— А вы увлекаетесь скачками? — спросил я.
— Красивый вид спорта, — он вздохнул. — Но мой интерес в ином. Я заядлый игрок в тотализатор. Делаю ставки и выигрываю.
— Как вам это удаётся?
— Надо вращаться среди деловых людей тогда повезёт.
— Ерунда всё это, — пробурчал я. — Мне был знаком один хороший парень, который вращался среди дельцов, но он плохо закончил.
— И много проиграл?
— Свою жизнь, — буркнул я. — Может, знаете Бориса Савина?
Он изменился в лице.
— Впервые слышу, — произнёс он и, отвернувшись, отошёл к окну.
В это время появился Боев. — На втором этаже никого нет, — сказал он.
— Вадим, вызови полицию, — попросил я.
— Я уже позвонил. С минуты на минуту они будут здесь.
После этих слов Гущин направился к выходу. Я сделал пару шагов следом и остановился.
— Артур, вы куда? — спросил я.
Он остановился и через плечо посмотрел на меня.
— Я не собираюсь здесь оставаться. И не хочу быть свидетелем всего этого.
— Мне кажется, вам лучше остаться здесь до приезда полиции, — спокойно произнёс я.
— Нет. У меня ещё есть дела. Я поеду.
Я приблизился к нему и схватил его за руку. — Простите, но вы обязаны дождаться полиции!
Гущин злобно взглянул на меня.
— Ну, хорошо, если так нужно, — произнёс он и криво усмехнулся.
Я опустил руки. В следующее мгновение его кулак взорвался на моей челюсти с силой лошадиного копыта, и, когда я очнулся, то обнаружил себя лежащим на полу, а склонившаяся фигура Вадима пыталась вывести меня из состояния дезориентации. В руке он держал пузырёк с нашатырным спиртом.
Я тряхнул головой, приходя в чувство. С помощью Вадима я начал подниматься. Приняв вертикальное положение, я спросил: — А где этот бандит?
Боев с сочувствием смотрел на меня.
— Прости приятель, — извиняющимся голосом вымолвил он. — Не успел я сообразить, а он уже выскочил из дома, прыгнул в тачку и укатил. Он никуда не денется. Мы его достанем в театре.
— Думаю, он насвистел про театр, — потирая челюсть, с мрачным видом изрёк я.
***
Полицейских мы встретили возле порога. Они приехали на двух служебных автомобилях. В одном из них, оперативно — следственная группа, в другом — полицейское начальство. Они выбрались из машин почти одновременно и направились к нам. Самого главного я определил сразу. Полковник Стеблин был в чёрном полицейском кителе, в форменных брюках, галстуке. На кителе академический значок МВД. Это был плотный бледнолицый мужчина с большой копной волнистых густых пшеничных волос с редкой проседью, лоб высокий, нос острый — прямой, ноздри широкие, губы сжатые в узкую полоску, глаза с прищуром, уши большие плотно прижатые к голове.
Его сопровождал подполковник Кирюхин. Он был среднего роста, коренастый мужчина. Его удлинённый острый нос и усы напоминали известного русского писателя. Он был заместителем Стеблина и опытным оперативником.
Это были два совершенно разных человека. По слухам, первый безжалостный негодяй, второй, в отношении оппонентов не допускал беспредела, действовал по закону, к каждому находил особый подход, подбирал индивидуальный ключик. Поэтому в уголовной среде пользовался уважением.
Я часто видел их в телепередаче «криминальная хроника».
Стеблин окинул меня мрачным взглядом.
— Это вы звонили? — спросил он низким голосом.
Я утвердительно кивнул и сообщил: — Тело женщины находится в доме.
Стеблин дал распоряжение подчинённым, и они двинулись в дом. Он был строгий и решительный руководитель. Я слышал, что оперативники боялись его. Стеблин считался честолюбивым, но недалёким человеком, умело используя опыт и знания Кирюхина, присваивал все заслуги себе. На прежней работе в другом регионе он избежал уголовного преследования за злостное преступление. Он умел фабриковать улики и поощрял жестокие и безжалостные действия своих подчинённых. Избежать ответственности помогли влиятельные связи. Ходили слухи, что он берёт взятки, но никто не пытался проверить это. Этот человек был наделён большой властью и потому очень опасен.
