2005 г., штат Миссури, США
— Вот никогда бы не подумал, что эта дрянь так популярна, — пробормотал Сэм, вливая в себя остатки дрянного, жидкого кофе.
Экран ноутбука мазал его лицо голубоватыми отсветами, чётко очерчивая скулы и высокий лоб. Длинные пальцы скользили по клавиатуре, и на экране мелькали старые фотографии. Фотографии мертвецов.
— Я бы приплатил, чтоб такого не видеть, — кивнул его старший брат. Большинство снимков могли вызвать разве что омерзение.
Только что Сэм отправил запрос на форум любителей посмертных фото. О покупке (цена не имеет значения) современных образцов пост-мортем. Анонимный запрос, разумеется, в этом специфическом мирке не приветствовали искренность и открытость. Асмодеи, дьяволы-номер-эн, чёртовы мамочки, Астароты и прочие Повелители мух наводняли страницы сайта не хуже тех самых мух.
Братья ждали ответа, хотя Дин, если честно, не очень-то надеялся. Слишком примитивно, едва ли загадочный фотограф так просто откликнется на явную провокацию. Но даже если хоть кто-то напишет — уже зацепка. Можно раскрутить на разговор, получить пару имён, хоть направление, в котором стоит копать. Как и в любом узкоспециализированном сообществе, все должны знать всех не далее чем через одно рукопожатие.
— Есть! — воскликнул Сэм, подаваясь вперёд. Его нос почти въехал в экран. — Есть. Теперь только не упустить.
Дин ничего не успел сказать, а ноут уже трещал не хуже сороки.
* * *
Местечко неизвестный любитель посмертных фото выбрал явно со знанием дела. Тёмный, глухой пустырь за чертой города. Хочешь — бомбы взрывай, хочешь — проводи сатанинские обряды. Копов вызвать некому. Единственный фонарь, выживший неизвестно чьим попустительством, больше морочил, чем действительно что-то освещал. Сэм не рискнул бы проводить опознание после знакомства в его дёрганом свете.
— Говорить буду я, — сказал Сэм, нервно комкая пальцы. — А ты посматривай. Я считаю, так будет оптимально. Распределение обязанностей, все дела.
Дин в ответ даже не ухмыльнулся, даже не отпустил едкий комментарий. Только скупо кивнул и щёлкнул в кармане чем-то металлическим. Может проверял, насколько легко тысячу раз проверенная «беретта» снимается с предохранителя.
Тот, кто вызвал их в это нехорошее место, остановил своё авто довольно далеко: Сэм расслышал очень далёкий шум. Впрочем, «импалу» они тоже припарковали метрах в трёхстах. Потом неизвестный, прикрывавшийся ником «Антиквар», пошёл пешком. Шаги его звучали глухо, но у Сэма внутри всё вздрагивало в такт.
По житейскому опыту Сэм был гораздо старше абсолютного большинства сверстников. За свои двадцать два он не раз сталкивался с изнанкой бытия. Знавал демонов и вендиго, призраков и беаньши. Знал просто сволочей, знал убийц и психопатов. Знал, чёрт побери, и собственных бесов, грызущих душу сомнениями, злостью, гневом…
Но никогда не сталкивался Сэм Винчестер с явлением настолько уродливым. Никогда ещё так яростно не желал навести порядок. Эти дети… Нет, никогда и нигде нельзя так делать.
Силуэт в длинном плаще, чуть более тёмный, чем окружающая тьма, приближался неторопливо, но и без промедления.
— Антиквар? — негромко спросил Сэм.
— Экзорцист? — отозвался силуэт. Да, отзыв именно тот, что надо.
— Вы принесли?
— А как же. — Голос у Антиквара низкий, уверенный. Разве что… нет, показалось. — И я очень надеюсь, что имею дело с настоящими ценителями. Терпеть не могу любительства ни в какой области.
Невнятная фигура вступила в зыбкую лужу фонарного света.
Чёрные, гладко зачёсанные назад волосы. Чёрные глаза. Крупные черты. Кашне, мать его, не то от Гуччи, не то от Валентино…
Самым трудным оказалось не заорать матом на весь штат. Загадочный «красавец-мужчина» перекатывался с пятки на мысок, выжидающе глядя на них с Дином с расстояния в шесть футов.
— О, — сказал Сэм самым светским тоном, — будьте покойны, мы с братом — профи. Итак, что вы можете нам предложить?
Что собирался предложить пижонистый говнюк, снившийся Сэму прошлой ночью все те три часа, которые он смог посвятить сну, осталось неизвестным.
