- С вас червонец, - сказал кассир.
- Даю шесть, - ответил Арлекин.
Полина тем временем вытягивала шею, чтобы как можно лучше рассмотреть цвет общества, ценителей и завсегдатаев "Магазин-опера".
- Червонец. - Кассир был неумолим.
- Ладно, даю семь...
- Червонец.
- Восемь! - решительно заявил Арлекин, демонстративно отвернувшись. - Если нет, мы уходим.
- Девять, - струхнул кассир, протягивая руку за деньгами.
- Сначала билеты, - попросил Арлекин.
- Билеты пусть побудут у меня. Сначала деньги - потом о билетах можно будет разговаривать.
- Деньги пока побудут у меня, - возразил Арлекин. - Покажете билеты - поговорим о деньгах.
Кассир осторожно извлек из стола два билета, навалился на них локтями и, ухмыльнувшись, спросил:
- Видели свои билеты?
- Да что вы так волнуетесь? – Арлекин неестественно улыбнулся.
- По-моему, это вы, вы волнуетесь. – Парировал кассир с серьезной миной.
Сделка произошла в долю секунды: Арлекин молниеносно овладел билетами, а кассир, громоподобно, - деньгами.
- Ты, все-таки, дал девять? - спросила потом Полина с укоризной.
- Пришлось, - вздохнул Арлекин.
- Мешок! - фыркнула Полина.
За их спинами шептались:
- А, это тот Арлекин, грузчик мяса с женой.
- Полина прекрасно выглядит!
- Посмотри! Вон, продавщица нашего магазина! Вон, вон! Помнишь? Ну, как же! Шикарный молочный магазин! Удивительная продавщица! Только кто там с ней, в коротких рукавах?
- Некто Арлекин, грузчик мяса.
- Вот как? Ничего пока о нем не слышал. Вот, Ашот. Видишь Ашота? Вот, это грузчик мяса! А из такого дохляка какой же грузчик мяса?... Как его?
- Арлекин.
- Он же переломится от куска сахара, хе-хе! Ему бы на кассе сидеть, хе-хе!
- Ах, кто это? - тихо вырвалось у Полина.
- А? - не расслышал Арлекин.
К ним подошел огромный красавец в образцовом фраке, с фиолетовой бабочкой на шее. Его черные, короткие волосы окаймляли аккуратный, тонкий лоб и едва не сливались с бровями, из которых сразу же вырастал величиной с пивную бутылку нос, гармонично переходящий в губы, столь же аппетитные и увесистые, сколь аппетитными и увесистыми бывают лишь два свежих баклажана. Венчал этот грандиозный портрет выдающийся и мягкий как боксерская перчатка подбородок.
- Ашот, - представился он сам Полине и потряс руку коллеги.
- Моя жена, Полина, - представил Ашоту Арлекин.
Они молча стояли пять минут. Полина заворожено смотрела на Ашота, Ашот жадно пожирал глазами Полину, а Арлекин потеряно топтался сбоку. Возникла дурацкая заминка.
"Что же он пялится?! - опомнилась Полина. – Даже неудобно…"
- Я могу помочь с мясом, - весьма кстати заговорил Ашот.
- Сколько? - покраснев, спросила Полина.
- Триста килограмм, - вырвалось у Ашота (право, Полина была неотразима!). - Кроме того, есть связи, - разоткровенничался прекрасный принц, - в лучших магазинах: одежда, обувь, рыба, водка, аппаратура, сантехника...
- Хватит, хватит! - шепнула Полина, словно торопясь куда-то. - Нас могут услышать! И незаметно сунула записку в ладонь Ашота.
Когда Арлекин с женой заняли места, Ашот удалился в сортир, сделал вид, что наклоняется к писуару, и скрытно прочитал:
«Любовь моя! Если б ты знал, как рвется к тебе мое сердце! Но видишь, я несчастная пренница жалкого шута! Приходи после первого действия за кулисы, утешь меня! Твоя Полина».
Ашот удовлетворенно дернул ручку писсуара. Хлынула вода. Он чувствовал невероятную силу, страшное обаяние и необычайную легкость.
Решительные и звучные аккорды с последующим взлетом гаммообразных пассажей возвестили о начале интродукции.
В прологе исполнитель роли продавца Тадео от имени автора обратился к зрителям, ждавшим от оперы легкого развлечения, с нижайшей просьбой не рассчитывать на многое:
- Мы, - пропел лицедей, - решили вам рассказать о неподдельных страданиях. В нашем представлении вы не увидите никакой фантазий, никакой выдумки. Мы будем петь лишь о правде, суровой правде жизни и мелочности трудовых будней. Только правдой вдохновлялся автор, только правдой вдохновлялись мы, и только правду мы предлагаем вам, дорогие потребители!
Занавес распахнут. Перед зрителями открываются декорации, восстанавливающие знаменитую Площадь Торговли эпохи дефолта. Повсеместно ощущается острый дефицит продуктов питания. Чтобы предотвратить ажиотаж, Правительство вводит карточки на хлеб, водку и сигареты. Место действия - одна из горячих точек, реализующая хлебобулочные изделия.
