1980 — поставил «Чайку» А. П. Чехова. Снял (совместно с Н. Ардашниковым) фильм «Старый Новый год».
1981 — поставил «Наедине со всеми» А. Гельмана, роль Андрея Голубева. Поставил «Так победим!» М. Шатрова.
1982 — сыграл в фильме Э. Уразбаева «Инспектор ГАИ».
1983 — получил третью Государственную премию СССР (за режиссуру спектакля «Так победим!» по пьесе М. Ф. Шатрова); оформлен развод с А. Б. Покровской.
1985 — поставил «Дядю Ваню» А. П. Чехова, играет роль Астрова.
1986 — организовал Союз театральных деятелей (СТД), 30 октября выбран членом правления СТД РСФСР и в секретариат правления.
6 декабря — на первом пленуме правления Союза театральных деятелей СССР (председателем правления избран народный артист СССР К. Ю. Лавров) первым секретарем правления стал народный артист СССР О. Н. Ефремов.
1987 — разделение МХАТ; открытие сцены в Камергерском переулке; возглавил МХАТ им. А. П. Чехова. Удостоен звания Героя Социалистического Труда с вручением золотой медали «Серп и Молот» и ордена Ленина; получил Государственную премию РСФСР за спектакль «Три сестры».
Ноябрь — премьера спектакля «Перламутровая Зинаида» по пьесе М. Рощина, роль — Аладьин.
1988 — роль Астрова в спектакле «Дядя Ваня» по А. П. Чехову, роль Жана-Батиста Поклена де Мольера в поставленной А. Шапиро «Кабале святош» М. Булгакова. Поставил «Московский хор» Л. Петрушевской.
1989 — поставил «Вишневый сад» А. Чехова. Избран в состав Съезда народных депутатов СССР.
1990 — сыграл в фильме К. Воинова «Шапка» по повести В. Войновича.
1991 — поставил пьесу А. Солженицына «Олень и шалашовка».
1992 — поставил «Горе от ума» А. Грибоедова.
Июнь — собрание МХАТ им. А. П. Чехова единогласно переизбрало О. Н. Ефремова художественным руководителем театра на новый срок.
Октябрь — на праздновании своего 65-летия в Колонном зале со сцены сообщил собравшимся, как негативно оценивает происходящее под видом реформ в стране.
Декабрь — премьера спектакля «Возможная встреча» по пьесе П. Барца, сыграл роль Генделя.
1993 — удостоен ордена Дружбы народов.
1994 — поставил спектакль «Борис Годунов», сыграл главную роль.
1995 — сыграл в фильме В. Меньшова «Ширли-мырли».
1997 — поставил «Три сестры» А. Чехова. Получил премию «Хрустальная Турандот» — за долголетнее и доблестное служение театру и премию «Золотой Овен» — за вклад в киноискусство. Удостоен ордена «За заслуги перед Отечеством» III степени.
1998 — получил специальный приз жюри Национальной театральной премии «Золотая маска» — за спектакль «Три сестры», сыграл в фильме С. Урсуляка «Сочинение ко Дню Победы». Участвовал в съемках многосерийного телефильма «Чехов и К», затем в фильме «Моя жизнь» — последняя работа.
1999 — осенью проходил лечение во Франции. В декабре начал репетиции (совместно с Н. Скориком) своей последней постановки — спектакля «Сирано де Бержерак» по пьесе Э. Ростана, премьера которой состоялась в МХАТ им. А. П. Чехова 1 октября 2000-го уже в память о режиссере.
2000, 24 мая — умер дома, на Тверской, 9. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
2004, 12 июня — Государственная премия Российской Федерации «за многолетнее научное исследование и публикацию творческого наследия основателей Московского Художественного театра» присуждена А. М. Смелянскому, И. Н. Соловьевой, И. Н. Виноградской, О. Н. Ефремову (посмертно).
В 2001 году издательство «Московский Художественный театр» выпустило книгу «Памяти Олега Николаевича Ефремова (1927–2000). Библиографический указатель» (составитель Ф. М. Крымко, редактор В. П. Нечаев, научный руководитель проекта — доктор искусствоведения А. М. Смелянский). Более обширного библиографического свода медиаматериалов о Ефремове пока нет. Из аннотации: «Библиографический указатель включает материалы, опубликованные на русском языке в книгах, сборниках, газетах и журналах более чем за пять десятилетий (с февраля 1950 года по июль 2000 года)». С тех пор прошло двадцать лет, но это издание остается непревзойденным по глубине и полноте обзора. Рекомендую его в первую очередь.
Библиографию О. Н. Ефремова после 2000 года пополняли в основном публицистические произведения в СМИ различной типологии. Их контент зачастую сгруппирован вокруг легенд обывательского толка, не представляющих серьезного научного и художественного интереса. Я приложила максимум усилий для разделения информационного потока на два источниковых русла: в одну сторону качественные, смысловыявляющие тексты, а в другую — массовые, развлекательные.
