Он объявил мне, что начать следует именно с Пола, и повесил трубку. По дороге я старательно обшарил все извилины своего мозга, пытаясь отыскать связь между знаменитым Шраммовым мороженым и грелками Файфа, но не обнаружил таковой; скорее всего, она не существовала в природе.
Впрочем, это не так уж плохо — во всяком случае не надо подвергать лишнему испытанию мое умение хранить тайну.
Пола я обнаружил на первом этаже старого деревянного дома, исполненного в колониальном стиле. Его агентство по торговле недвижимостью представляло собой маленькую комнатку с двумя письменными столами и парой стульев, которые, похоже, достались ему в наследство от прабабушки. За столом поменьше сидела дама с длинной шеей и большими ушами, по крайней мере в два раза старше самого хозяина. С такой внешностью можно без опаски оставаться наедине с Полом. Мистер Файф не потрудился даже приподняться, когда я ступил в агентство.
— Вы? — спросил он. — Уже до чего-нибудь докопались?
Я посмотрел в направлении дамы, раскладывавшей какие-то бумажонки. Пол сообщил ей, что она может отправляться восвояси; она молча придавила бумажонки пресс-папье и гордо удалилась. Никакой излишней вежливости.
Я ответил на его вопрос только после того, как за дамочкой закрылись двери:
— Пока ничего определенного, но расследование продвигается. Мистер Вулф послал меня в Маунт Киско расспросить доктора Буля о морфии, а вас — о мороженом. Последнее, что нам известно о нем, это ваш рассказ о том, как оно оказалось в холодильнике вашего брата. Будьте добры, сообщите нам все, что известно о его дальнейшей судьбе.
— Да вы что?! — Он выкатил на меня глаза, точнее говоря, — один глаз, потому что характер движений второго невозможно было установить из-за огромного синяка, полностью скрывавшего его. — Какое отношение это чертово мороженое может иметь к смерти Берта?
— Увы, не могу вам сказать. Мистер Вулф довольно часто ставит передо мной странные задачи, но машина, техобслуживание и бензин — его, кроме того, он платит мне кое-какие деньги; почему бы мне не пойти ему навстречу? Да и вам совсем необременительно ответить. Разве что вы знаете о судьбе мороженого и хотите скрыть это от нас…
— Почему я должен скрывать про это идиотское мороженое?
— Отлично, тогда перед нами нет никаких препятствий для установления истины. Вы увезли его в Маунт Киско, чтобы угостить своих воскресных гостей, не так ли?
— Нет, я вернулся сюда только поздним вечером в воскресенье.
— На следующий день, в понедельник, вы уже были в Нью-Йорке — на похоронах, а также у мисс Гоэн. Вы отнесли мороженое ей?
— Слушайте, давайте не будем про мисс Гоэн, ладно?
— Нет ничего приятнее по-настоящему галантного мужчины. Так что же все-таки случилось с мороженым?
— Понятия не имею, мне на него наплевать!
— Значит, вы его в глаза не видели с тех пор, как поставили в холодильник?
— Точно. Вам не кажется, что вы того?… Не знаю, как заработал свой авторитет этот толстяк Вулф, но если все дела он решал такими методами… Слушайте, куда вы так торопитесь?
Уже стоя в дверях, я обернулся и вежливо произнес:
— Встреча с вами доставила мне истинное наслаждение! — И выскочил вон.
В «Аптеке Таттла» произошла полная смена клиентов; торговля шла оживленно. Сияющий череп Таттла возвышался над прилавком с косметикой. Подмигнув, я сообщил ему, что с удовольствием бы перебросился парой словечек, если у него найдется свободная минутка, и отошел заказать стаканчик молока. Когда он освободился, я, сделав последний глоток, проследовал за ним в небольшое помещение за барьером. Он оперся руками на спинку стула и заявил, что был приятно удивлен, увидев меня в торговом зале.
— Парочка мелких поручений, — доверительно сообщил я ему. — Надо спросить доктора Буля про морфий и вас про мороженое. Я уже навестил Пола Файфа. Как вы, очевидно, помните, он купил у Шрамма мороженое, принес его в отель и поставил в холодильник, потому что собирался отвезти домой…
Таттл поправил меня:
— Да, я помню, он рассказывал, что сделал это. А в чем, собственно, дело?
— Мистера Вулфа интересует, что случилось с мороженым. Пол не знает. Он говорит, что с тех пор не встречался с ним. А вы?
