После уютного тепла салона колючий северный ветер пробирал до костей, хрустели под ногами покрывшиеся ледяной корочкой лужи, и, быстро трезвея, Катя покрепче ухватилась за локоть Виктора Павловича:
— Холодает чего-то…
— Что ж тебя любовь к родине не греет? — Ликвидатор тоже зябко повел широким плечом, поглубже втянул голову в воротник куртки. — А начальник этот твой, Чох, интересный мужик, и с яйцами, чувствуется.
— Странный он. — Расставаясь с хмелем, Катерина широко зевнула. — Первая жена, говорят, от него сбежала, не вынесла чудачеств. А случилось это, когда, занимаясь биоэнергетикой, он чуть не умер от функционального расстройства органов пищеварения — не совладал со своей внутренней энергией ци, как говорят китайцы.
— А ты-то его хорошо знаешь? — Виктор Павлович распахнул дверь подъезда и, узнав, что Катя трудится в музее не так давно, внезапно громко топнул ногой на веселую откормленную крысу, замершую сусликом на мусорном ведре. — Кыш, хвостатая, на Тракторную, у нас жрать нечего.
Дома их ждал неприятный сюрприз, — Кризис постарался. Умело подложил хозяевам свинью: продрал когтями оклейку сигнализации, вызвав тем самым вневедомственную охрану. Менты квартиру обшмонали, следов криминала не нашли и, составив акт, что все в порядке, спокойно отчалили восвояси. При этом кухонную дверь, конечно, не закрыли, как положено, на крючок, и хвостатый паразит, вломившись внутрь, вспрыгнул на подоконник, где стоял предмет его мечтаний — горшок с лохматым экзотическим папирусом.
Все оставшееся время до прихода хозяев Кризис провел с максимально возможной пользой для здоровья, предаваясь многократной процедуре очистки желудка. Когда Катя с Башуровым вошли в квартиру, представитель африканской флоры был уже обглодан начисто, весь пол на кухне покрыт лужицами кошачьей блевотины, а сам виновник безобразия, сидя под потолком на холодильнике свесив голову, издавал характерные утробные звуки, напомнившие хозяевам о страданиях юбилярши.
Завидев ликвидатора, кот зашипел, изогнулся дугой, шерсть на нем встала дыбом. Исполнив в воздухе смертельный номер, он вихрем слетел с холодильника и стремительно кинулся в прихожую под вешалку.
— Странно, — Катя кончиками пальцев намотала половую тряпку на швабру и принялась наводить порядок, — раньше Кризис у тебя с колен не слезал.
— Ну а теперь ему это надоело. — Виктор Павлович неожиданно ощутил приступ злости и нестерпимое желание шваркнуть хозяйского питомца башкой обо что-нибудь бетонное. Вот это было действительно странно: в отличие от себе подобных братьев наших меньших он всегда очень даже уважал.
«Что-то характер стал портиться, как у старой девы с годами». Ликвидатор быстро заперся в ванной, залез под душ, воспользовался специально купленной зубной щеткой и, не дожидаясь Кати, постыдно заснул.
Сразу же он почувствовал на своем лице дуновение, которое даже среди зноя пустыни показалось ему обжигающим. С каждым мигом становилось все жарче, и одновременно Башуров увидел, как горизонт с удивительной быстротой заволакивает темнота.
— Что это, учитель? — Он оглянулся на белобородого гиганта, который из-под руки, прищурившись, смотрел на становившееся кроваво-красным солнце. — Я ощущаю на себе дыхание Нефтиды.
Землю между тем уже объяла тьма, по небу со страшной скоростью носились тучи пыли, и каждая песчинка обжигала, словно раскаленная искра.
— Ты был чуть не прав, — белобородый внезапно улыбнулся, — это дыхание ее супруга, злобного Сета. — Он достал из складок одежды небольшой сосуд из серпентина, повелительным жестом поднес его к губам Башурова: — Пей, Гернухор, это радость богов.
Задержав дыхание, тот сделал глоток и внезапно понял, что перенесся за прозрачную, будто сделанную из хрусталя стену, под ласковые лучи полуденного солнца. На мгновение он потерял сознание, а когда очнулся, увидел рядом с собой учителя, тело того было прозрачно и сияло голубым светом мудрости.
— Где мы, Трижды великий?
— В царстве истины. — Гигант протянул руку, на указательном пальце тускло блеснуло кольцо с неброским красным камнем. — Смотри.
