Блондин в коричневом костюме, темных очках и запомнившейся мне шляпе вошел в вестибюль, медленно подошел к киоску и купил пачку сигарет. Опершись на стойку, он окинул вестибюль взглядом. Получив сдачу, отошел от стойки и сел на скамейку возле колонны. Он надвинул шляпу на самые очки и казалось, погрузился в сон, держа в губах незажженную сигарету.
Я встал, подошел к нему и, сев в кресло, стоявшее рядом, сбоку посмотрел на него, но он словно не замечал меня. У него было очень молодое и розовое лицо, видно было, что подбородок плохо выбрит. За темными стеклами очков вздрагивали ресницы, руки на коленях были напряжены, пальцы как-то судорожно сжаты. На щеке, чуть пониже правого глаза, был шрам.
Я чиркнул спичку и поднес к его сигарете.
— Закуривайте.
— О, благодарю, — сказал он удивленно, и затянулся так, что кончик сигареты ярко разгорелся. Я погасил спичку и бросил в урну с песком, стоявшую рядом. Прежде чем заговорить он несколько раз оглянулся.
— Может быть, мы с вами где-то встречались?
— На Дрезден-авеню в Пасадене, сегодня утром.
Я заметил, как он покраснел.
— Вшивое дело, — выдохнув, сказал он.
— Послушай, мальчик, от тебя дурно пахнет, — сказал я.
— Наверно, все из-за шляпы, — сказал он.
— Это точно, — сказал я, — она тебе ни к чему.
— Трудно делать доллары в этом городе, — сказал он с грустью, — пешком тут ничего не успеешь, если ездить на такси — вылетишь в трубу, ну, а на своей машине быстро ездить нельзя, иначе оказываешься слишком близко.
— Зачем же лезть другому парню в карман, — сказал я. — Тебе что-нибудь от меня нужно, или ты сыщик-практикант?
— Я был уверен, что вы заметите слежку. Мне обязательно надо с вами поговорить.
— Конечно заметил, — сказал я. — А поговорить со мной очень даже стоит.
Опять оглядевшись по сторонам, он вынул из кармана бумажник из свиной кожи, подал мне новенькую карточку. Я прочитал: Джордж Ансон Филипс, конфиденциальное расследование, 212 Менеджер Билдинг, 1924 Норс-Вилкокс-авеню, Голливуд, и телефонный номер. В углу карточки был нарисован широко раскрытый глаз с длинными ресницами.
— Ну, вы так не умеете, — сказал я, указывая на глаз. — Так умеют одни только Пинкертоны, ваш бизнес намного скромнее.
— Черт бы все побрал, — сказал он, — конечно, у меня ничего не получается.
Я щелкнул по карточке ногтем, провел ею по зубам и сунул в карман.
— Я вам еще нужен, или вы уже составили на меня досье?
— О, я ведь вас знаю, — сказал он, — я работал в полиции, когда вы занимались делом Грегсона.
Грегсон из Оклахома-сити, был уголовником, который целых два года скитался по всем Соединенным Штатам, преследуемый одной из своих жертв, пока, на одной станции по ошибке не убил сотрудника полиции. Сколько времени прошло с тех пор?
Я сказал:
— Можете начать с этого момента.
— Я вспомнил вас, когда увидел ваше имя в регистрационном списке сегодня утром. Я хотел поговорить с вами, дело очень серьезное, и только вы один можете мне помочь.
Еще один псих. Третий за день. Конечно, не считая миссис Мердок, которая одна стоит трех. Я ждал, пока он снял темные очки, протер их, надел снова, не забыв при этом оглядеть вестибюль. Наконец заговорил:
— Я думаю, может быть, у нас с вами одно дело, и нам, так сказать, надо объединить усилия. Видел того малого у вас в офисе, и подумал, не нанял ли он вас?
— Вам известно, кто он такой?
— Я слежу за ним, — сказал он, и его голос стал скучным и неуверенным. — А вообще-то я не знаю, что мне делать.
— А зачем он вам нужен?
— Собственно, я работаю на его жену.
— Развод?
Он опять оглянулся и понизил голос:
— Бог ее знает, но она так говорит.
— Кажется, они ищут друг друга, — сказал я, — и следят друг за другом. Комично, не правда ли?
— Мне так не кажется. За мной все время следит один тип, такой длинный малый со странным глазом, очень длинный малый, длинный, как фонарный столб.
Длинный малый со странным глазом. Я задумался.
— Вы знаете такого? — взволнованно спросил блондин.
Я отрицательно тряхнул головой, выбросил сигарету в урну.
— Не встречал его ни разу.
Я взглянул на часы.
— Нам надо встретиться и обсудить все, не торопясь. Но не сейчас, сейчас у меня деловая встреча.
