Ваннье стиснул зубы, взгляд его черных лаз стал острым и пустым, словно взгляд змеи.
— Ты меня слышал, — сказал он почти что нежно. — Мне ведь шлепнуть тебя, что спичкой чиркнуть.
Я посмотрел на блондинку. Глаза ее блестели, чувственный рот улыбался, она с интересом следила за нами.
Я встал и пошел к выходу. Пройдя немного, я оглянулся. Сунув руку под рубашку, Ваннье, как и прежде, стоял, не сходя с места. Глаза блондинки были широко открыты, губы улыбались, но тень от зонта не позволяла разглядеть выражение лица. Издали трудно было понять, что это — страх или неприязнь.
Пройдя по траве и выйдя через белую калитку, я оказался в туннеле из роз, но не дойдя до его конца, я вернулся, чтобы еще раз взглянуть на них. Бог знает, что я надеялся увидеть.
Я увидел, что Ваннье, целовал блондинку, обняв ее за плечи.
Я покачал головой и пошел назад. Красноглазый шофер все еще возился с кадиллаком. Он вымыл машину и теперь протирал замшей стекла и никелированные части. Я подошел к нему и встал рядом.
— Как дела? — спросил он, скривив рот.
— Плохо. Ничего не вышло, — сказал я.
Он кивнул и стал опять насвистывать.
— Ты следи за ним, малый вооружен или делает вид, что вооружен, — сказал я.
Шофер хмыкнул.
— Это под рубашкой-то? Не-а.
— А что он за малый, этот Ваннье? Чем он занимается?
Шофер выпрямился, положил замшу на капот, вытер руки полотенцем, заткнутым за пояс.
— Женщинами, чем еще, — сказал он.
— Опасное это занятие.
— Это точно, — согласился он, — только опасность каждый понимает по-своему. Вот что меня и пугает.
— Где он живет?
— Шерман-оукс. Она там частенько бывает.
— Не видел тут девушки по имени Линда Конквест? Высокая, красивая, темноволосая, поет в джазе.
— И за все услуги только два доллара, Джек?
— Могу подбросить еще трояк.
Он тряхнул головой.
— Такую я не знаю, по крайней мере имя мне не знакомо. Разные тут бывают, и красивые тоже. Только меня им не представляют. — Он ухмыльнулся.
Я достал бумажник, и он упрятал в бриджи мой трояк. Я дал ему еще и карточку.
— Люблю коротышей-крепышей, — сказал я, — их ничем не испугаешь. Заходи, если будет время.
— Попробую, Джек. Спасибо. Так значит, Линда Конквест? Буду держать хвост пистолетом.
— Ну пока, — сказал я. — Как тебя зовут?
— Они зовут меня Шифти,[5] не знаю почему.
— Ну, пока, Шифти.
— Пока. Так, говоришь, у него пистоль подмышкой? Не-а!
— Не знаю, — сказал я. — Мне так показалось, незнакомцам я не доверяю.
— Черт побери, и рубашка-то у него держится только на двух пуговицах, где под ней пистоль спрятать.
— Думаю, что это сплошной блеф, — согласился я. — Так если услышишь про Линду Конквест, зайди ко мне.
— О'кей, Джек.
Я повернулся и пошел к выходу. Он стоял, почесывая подбородок.
Я проехал почти целый квартал, ища место, где можно было бы припарковаться. Мне надо было на минутку забежать к себе в офис, а затем поехать в нижний город.
Перед зданием в форме сигары футов 30 высотой освободилось место, я быстро его занял, запер машину и только тогда заметил, что как раз за моей машиной стоит знакомый песочного цвета автомобиль. Не может быть, чтоб это был тот же самый. Ведь таких тысячи. Ни в машине, ни поблизости никого в коричневом костюме и шляпе с яркой лентой не было. Я посмотрел на номер машины, и так, на всякий случай, записав его, вошел в свое здание. В вестибюле и коридоре было пусто.
Я зашел в офис, просмотрел почту, там ничего нового не было. Хлебнув из бутылки, которая на всякий случай стояла в шкафу, я вышел. У меня было очень мало времени, нужно было успеть к трем часам в нижний город.
Пустая песочного цвета машина все еще стояла рядом с моей. Я сел в свою машину и выехал на дорогу.
Он догнал меня уже на Сансет-он-Вайн. Я удивился, где же он скрывался — в какой-нибудь машине поблизости? Об этом я не подумал.
Я поехал по Третьей и всю дорогу в нижний город ехал по Третьей. Песочный автомобиль шел за мной. Затем я повернул на Седьмую, припарковался и вышел купить сигареты, хотя они мне не были нужны. Я зашел в отель «Метрополь», в вестибюле возле большого табачного киоска в виде подковы закурил сигарету и уселся в одно из кожаных кресел.
