- Ничего не в порядке. Дай я посмотрю на твои руки. - Марта положила в тарелку ложку и вытянула вперед руки.
- Не стоит. Все хорошо...
Марта словно не слышала его. Она просто схватила его за ладони и повернула их вверх. Кевин сжал губы от боли.
- Да ты стер руки в кровь! - Марта посмотрела на него с жалостью.
- Там, откуда ты родом, явно не привыкли к такой работе, - заметил Фрэд, слегка приподнявшись со стула, чтобы лучше разглядеть на его руках полопавшиеся кровавые пузыри.
- Я сейчас принесу воду и что-нибудь для перевязки ладоней, - сказала Марта и вышла во двор.
- Извини, - начал Фрэд. - Я совсем забыл, что ты не привык к такой работе.
- Перестань, Фрэд. Я давно уже взрослый и сам могу отдавать отчет своим поступкам. Я сделал это ради себя. Хотел доказать самому себе, что у меня достаточно сил, чтобы преодолевать трудности. И я рад, что мне удалось это.
- Ты все еще думаешь о путешествие к Океану Надежд? - в полголоса спросил Фрэд, глядя исключительно в свою тарелку. Ответ он, конечно, знал, а потому ему было без сомнений грустно.
- Да, Фрэд, - все же решил озвучить ответ Кевин. - Это вопрос времени. Фрэд, у вас еще остались прошлогодние культуры? - без запинки задал он встречный вопрос.
- Да, - кивнул старик. - Всего понемногу.
- Хорошо. Завтра я отправлюсь на рынок. Сам.
- Сам? - переспросил Фрэд, слегка повысив голос.
- Да. Дорогу я знаю. И, к тому же, это будет еще одним моим испытанием.
За столом повисла тишина, пока дверь дома не открылась и через порог переступила Марта, держа в руках тазик и лоскутки ткани. Обмыв раны, она обмотала его ладони тем, что раньше было белым чепцом, после чего они вернулись к прерванной трапезе.
После ужина Кевин с Фрэдом вышли на крыльцо - Фрэд покурить, а Кевин - составить ему компанию и поглядеть на яркий свет звезд и огромной полной луну.***
Знакомство Кевин Нолана с Марком Уотером произошло на двадцатый день его пребывания в Молодом Мире, в день, когда Кевин возвращался с рынка назад в селение Ариер на ферму Доббсов.
Увидев лежащего на животе человека по левую сторону от тропы, Кевин незамедлительно остановил лошадь и спрыгнул на землю. На первый взгляд человек был без чувств, но разглядеть его лица на расстоянии у него не было возможности. Оглядевшись по сторонам и поняв, что вблизи больше не было ни одной живой души, Кевин подошел ближе к лежавшему человеку, который был либо мертвецки пьян, либо на самом деле нуждался в помощи. Или же это был просто фарс, попытка привлечь его внимания с целью ограбления? Возможно, будь он в Калифорнии, то ограничился вызовом "скорой" по телефону, но после того, что произошло с ним самим, после его знакомства с Доббсами, Кевин не мог поступить иначе. Его внутреннее "я" настаивало на оказание помощи нуждающемуся.
На мужчине был синий халат, а на ногах его были сандалии из грубой кожи. На первый взгляд, он не казался жертвой ограбления.
- Эй! Что с вами?
Не дождавшись ответа, Кевин опустился на одно колено и не без труда повернул мужчину на спину. На щеке незнакомца отпечатался пыльный след тропы, на который он лежал бог знает сколько времени. Мужчина был примерно одного возраста и роста с Кевином, только в отличие от него имел светлые волосы, был тяжелее в весе и более плечист. Кевин, до попадания в параллельный мир, всегда старался поддерживать себя в тонусе, посещая по два раза в неделю спортивные залы, но мышцы пострадавшего были более прочерчены, чем у него. А в этих местах это могло значить только одно: человек был из рабочего класса и владел профессией, которая предполагала ежедневные физические нагрузки. Но, судя по халату, он скорее имел отношение к иным профессиям - он мог быть священником или же сектантом. Но, так как в Молодом Мире не были знакомы с религиозными веяньями его Мира, Кевину пришлось отбросить это предположение.
Но пристально к внешности незнакомца Кевин не стал присматриваться, по той простой причине, что в халате - в районе "солнечного сплетения" - зияла кровавая дыра.
- Держитесь, я вам помогу!
