— Да ну? Так я и поверил!
— Серьезно! Меня с Элен уже ничего не связывает.
— Дала отставку?
— Нет, инициатором разрыва выступил я.
Нулти удивленно присвистнул. После непродолжительной паузы задумчиво произнес:
— Окажись я на твоем месте, столь опрометчивого шага не совершил бы.
— Почему? Или ты считаешь, что всякая интрижка должна длиться вечность?
— Ни в коем случае!
— Тогда как понимать твои слова?
— В самом что ни на есть прямом смысле. Я бы без шибко основательных причин такую красотку ни за что не оставил. Разве что под пытками.
— Увы, так все и произошло!
— И кто тебя пытал? Случайно, не Марон?!
— Нет, Нулти! Возможно, ты станешь смеяться, но это были пытки собственной совести.
— При первой же встрече пожму твою мужественную длань. Воистину от такой жены, как Марон, бегать на сторону грешно! Но, собственно, не исповедоваться же ты собирался, позвонив?
— Естественно! У меня к тебе вопрос. Только не роняй, пожалуйста, трубки: он косвенным образом связан …с Элен.
— Не тяни резину! Мне еще сдавать в номер пару тысяч знаков. Без пробелов. Тебе о чем-нибудь это говорит?
— О том, что «золотое перо» невероятно устало. Скажи, ты что-нибудь слышал о парне по фамилии Жавиго?
— Разве остался в этом городе хоть один малый, о котором я чего-нибудь не слышал бы?
— Наверное, нет!
— То-то же! Что тебя интересует конкретно?
— В общих чертах — что это за тип?
— Если бы колонку «Светской хроники» (слава Богу, ее веду не я!) нашей газеты ты читал столь же регулярно и внимательно, как «Биржевые новости», то наверняка сейчас не отнимал бы у меня времени.
— Ужин за мной! С самым лучшим мартелем.
— Ладно, ограничимся виски. А теперь — к делу. Жавиго — автор и постановщик скандальных эротических шоу, нередко граничащих с порнографией. Но зачем тебе сие знать?!
— Потом объясню! А скажи, в более неблаговидных делах он замечен не был?
— А, ты вот о чем, старина! Как я сразу не догадался!
— Тебе еще сдавать пару тысяч знаков! Не забыл?
— Незамедлительно кладу трубку! Договорим завтра!
— Не будь скотиной, Нулти!
— А ты прекрати меня подкалывать!
— Уже прекратил!
— Та история, в которой, правда, газеты не упоминали фамилий, была связана с шантажом. И к ней якобы имел отношение вдруг заинтересовавший тебя Жавиго. Если мне не изменяет память, Элен в то время танцевала в одном из его кордебалетов.
— Час от часу не легче! — если бы друзья беседовали по видеотелефону, Нулти увидел бы, с каким ожесточением Крид чешет затылок.
— Теперь абсолютно ничего не понимаю я!
— Спасибо за информацию, дружище! А объясню что к чему я тебе позже. Сначала сам всесторонне проанализирую происходящее.
— На правах старинного приятеля позволю себе задать еще один вопрос: неужели Элен после разрыва решилась тебя шантажировать? Если желаешь, можешь не отвечать.
— Честное слово, я еще и сам толком не знаю, что происходит! Разберусь и за обещанным обедом тебе все обязательно расскажу.
— Договорились! Если возникнет нужда в дополнительной информации, обращайся! Я немного покопаюсь в той старой истории. А сейчас помчался клепать свои знаки.
Крид уставился в аквариум — это его обычно успокаивало. Самец-цинолебиас, словно стремясь отвлечь хозяина от грустных мыслей, то сжимал, то расправлял плавники, украшенные яркими светящимися пятнышками, совершая при этом продольные колебательные движения, напоминающие движения веера. «Вот и ты, дуралей холоднокровный, пыжишься, дабы понравиться самочке, не представляя насколько коварной она может оказаться» — Крида сегодня явно не впечатлял упоительный свадебный танец рыбки. Мозг занимало совсем другое.
Означает ли произошедшее то, что он попал в лапы шантажистов? И если да, то что следует предпринять, дабы на корню пресечь грязные поползновения?
Главное — сохранить все в тайне от Марон: слишком много боли принесет ей известие о злополучных похождениях неверного супруга. Однако, именно на подобную реакцию и рассчитывают шантажисты всех мастей. Огласка — вот чего больше всего опасаются их жертвы. Значит ли это, что выхода нет?
Как далеко готова пойти Элен? И чего они с Жавиго, если он здесь замешан, добиваются? Денег? В таком случае изо дня на день следует ожидать ультиматума с указанием требуемой суммы.
