Елена взяла Стефана за руку, вздрагивая даже от столь маленького прикосновения.
Казалось, что они уже очень долго не оставались наедине, так долго, что она не была достаточно близка, чтобы даже прикоснуться ко Стефану.
Весь этот вечер она ловила себя на том, чтобы прильнуть к нему, проводя своим пальчиком по костяшками его руки, обвить его рукой вокруг талии, выводить узоры на его ключице: всё, что угодно, лишь бы коснуться его.
Что угодно, чтобы чувствовать простое удовлетворение от того, что Стефан наконец здесь, рядом с ней.
Ночь выдылась прятно тёплой, а под их ногами всё было покрыто мягким мхом.
Лёгкий ветерок колыхал листья деревьев окружавшего их леса, и сквозь ветви она могла видеть звёздное небо.
Всё было идеально для романтического свидания, но эту идиллию омрачал тот факт, что они искали кровожадных вампиров.
— Ничего не чувствую, — сообщил Стефан.
Его рука, сжимавшая её ладонь, придавала уверенности, но взгляд темно-зелёных глаз был отстраненным. и Елена знала, что он использует свою Силу, чтобы просканировать лес.
— Ни вампиров, ни тех, кому больно или страшно, насколько я могу судить. Не думаю, что здесь вообще кто-нибудь есть поблизости.
— Поищем всё равно. На всякий случай, — посоветовала Елена, на что Стефан в согласие кивнул.
Сила Поиска у Стефана была ограничена: кто-то намного сильнее его мог спрятаться от неё; кто-то намного слабее мог не привлечь его внимания.
А некоторых существ, например, оборотней он вообще не мог чувствовать.
— Знаю, что не должна думать об этом сейчас, когда столько всего происходит, но всё, что я хочу — быть наедине с тобою, — тихо призналась Елена.
— Столько всего случилось. Если Итану удастся вернуть Клауса, то… Не думаю, что у нас будет много времени.
Стефан отпустил руку Елены и мягко взял её лицо в свои руки. Его пальцы, едва касаясь кожи Елены, очерчивали её скулы, брови, губы…
Его глаза потемнели от страсти, и он улыбнулся. После он поцеловал её, мягко для начала.
«О, — подумала Елена, а после: — да».
Стефан, будто ожидая её согласия, стал целовать более страстно.
Он нежно запустил руку в её волосы, и они стали пятиться, пока он не прижал Елену к дереву.
Грубая кора царапала обнажённые плечи Елены, но это её не волновало; она только целовала Стефана — жадно, неистово…
«Всё на своих местах», — подумала Елена. У неё было такое ощущение, будто она вернулась домой. Елена чувствовала согласие Стефана и силу его любви.
«Да, — подумала она, — и не только».
Их разумы сплелись, и Елена расслабилась в медленном потоке мыслей и чувств Стефана.
Это была любовь — прочная, чистая — и была неизменная боль сожаления о потерянном ими времени.
Самое сильное было чувство облегчения.
«Даже не знаю, как мне жить без тебя,» — подумал Стефан, направляя мысли Елене.
«Я не смогу прожить целую вечность, зная, что ты не была моей».
При мысли о вечности тень страха залегла в душе Елены.
Исключая насильственную смерть, у Стефана была вечность.
Он будет идти вперед, будет молодым и красивым. И всегда восемнадцатилетним.
А Елена? Она состарится и умрет рядом с вечно молодым Стефаном?
Конечно, она не сомневалась в том, что он останется с ней, не смотря ни на что.
Но были возможны и другие варианты.
Однажды ей уже представилась жизнь вампира, она страдала, будучи отделенной от своих друзей-людей и семьи, отделенной от всего живого мира.
Она знала, что Стефан не хочет такой жизни для неё.
Но это был их негласный вариант.
Елена вспомнила об одной бутылке, спрятанной за шкафом у неё дома, и отогнала эту мысль прочь.
Она украла бутылку воды вечной жизни у Стражей, когда она и её друзья путешествовали по Темному Измерению.
