* * *
Усталые и промокшие вдрызг мы добрались до Осграви, еще одной деревеньки, которую так же эвакуировали. Мы опережали основные массы нежити на три дня, так что решили в ней задержаться на одни сутки.
Все разбрелись кто куда: кто грелся в "Сухой Косточке", местном трактире охотников, кто спал. Выспавшись и согревшись в местной бане,
я бесцельно бродил по улицам.
Я вновь вел проигрышную для меня битву с депрессией, и вновь я вспоминал родной мир и то, как я нелепо его покинул. С тех самых пор, как я скакал, по болотам, уверенный в собственной неотразимости, депрессии стали частенько докучать. Похоже последствие отхода от того, чем меня накачали, выбросив сюда. Мара меня предупреждала об этом, даже какую-то настойку дала, если невмоготу будет, но она так и лежала тихо и мирно среди моих вещей. Я хотел, чтобы организм сам нашел выход и поборол эту депрессию.
Священник в мокрой зеленой рясе, должно быть явно не в себе кричал что-то на тему "Возрадуйтесь! Конец близок!". Не могу сказать, что обратил на этого полоумного сколько либо много внимания, но подобные возгласы в и без того напряженной обстановке, мягко говоря, радости не прибавляют. Про местную религию я практически ничего не знал, да и не спешил забивать себе этим голову - и без того проблем хватало. Низкие тучи пока не спешили порадовать очередным ливнем, что уже было хорошо.
Вообще меня подмывало пройтись куда-нибудь за пределы деревеньки, да вот только не было повода: нежити еще успею столько повидать, что на всю жизнь хватит, да и сыро к тому же...
Старик вынырнул из-за угла и тут же схватился за мою руку.
- Господин охотник, господин охотник! Выручайте, спасите...
- Что случилось? - спросил по инерции спокойно я, хотя мозг мой уже начал прорабатывать с десяток самых неприятных ситуаций, которые только могут произойти в этом чокнутом мире.
Старик запинался, и как я не просил его говорить спокойно - уговоры не действовали. Из его весьма сумбурного рассказа я понял, что его не то дочку, не то внучку, утащил скелет в рощицу неподалеку, когда они шли сюда из Ниаккерси. Ниаккерси, надо полагать, была еще одна деревенька. По словам старика, злобная нежить схватила маленькую девочку, когда та по неосторожности чуть отошла в сторону.
Не знаю, чем я тогда руководствовался, когда согласился помочь, но только не мозгами. Это вполне могла быть засада бандитов, которые решили разжиться за счет охотника за нежитью. Старик внушал мне какое-то непонятное доверие, и ему очень хотелось верить. Даже несмотря на то, что все это дело, мне позже казалось шито белыми нитками. Первым делом я заглянул в "Косточку", но ни Торреви, ни Иллала там я не нашел. Других знакомых, которые согласились бы прогуляться со мной в рощицу, тоже не наблюдалось, посему я, вот уж точно глупость, решил идти один.
Атом дружественно рыкнул, едва унюхал меня и, оседлав его и взяв с собой необходимое снаряжение я выехал из деревни. Даже стража у ворот, в виде двух уже принявших изрядно местной браги мужиков, не спросила куда я, только пожелали удачной охоты и все.
Рощица располагалась меньше чем в пяти минутах быстрой езды от Осграви. Конечно рощицей это можно назвать с большим трудом, так как деревья переплелись низкими ветвями настолько, что пройти во многих местах было проблематично. Когда-то это наверное и было рощицей, да вот только с тех пор роща превратилась в лес. Только название на карте и осталось. Я оставил Атома у опушки и ступил под сень деревьев. Если верить рассказу старика, именно сюда уволокла девчонку злобная нежить. Интересно, что это за нежить такая... Может быть древний мертвяк, от которого только кости и остались. Поймаем - проверим.
Чем дальше я шел, тем больше мне бросалась в глаза странность этой истории.
Я вдохнул воздух. Гниющие листья, ветки, аромат каких-то цветов... Одним словом, никакого намека на близость нежити. Я извлек клинок и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, стал продвигаться в лес.
Тропинка оказалась ничем иным как руслом пересохшего ручья и на нем отлично виднелись следы. Я нагнулся и вгляделся в отпечаток. Так и есть: кость. Причем не просто кость, а кость человеческой ноги. Забавно. Неужели старик не соврал, или среди гипотетических бандитов нашелся кто-то с костью, которой и оставил тут этих следов. Сомнительно: песок был прямо таки срыт в некоторых местах, словно этот странный представитель отряда неживой природы бежал, а кусты по краям тропы были нетронуты. Выходит - не подстава? Или подстава, но очень искусная.
