– Давай быстрее, времени почти не осталось! — Нервно оглядываясь по сторонам, закричала она.
Даже не успев толком подумать, помимо моей воли рот открылся, и я сказал:
– Я согласен…
Не успел я договорить, как Инара схватила меня за руку и нырнула в арку. Арка оказалась входом другой мир. Я оглянулся, вроде все то же самое, но не такое, все другое. Мир изменился, краски стали ярче, как будто с глаз спала пелена. Я завертел головой, разглядывая окружающий мир, словно впервые увидел его, моему взгляду было доступно все. Я различал каждый листочек на ветке, я видел гусеницу, лениво передвигающую свое зеленое тело по ветке, воробья, который приготовился схватить гусеницу, зеленые прожилки на листьях. Я слышал, как по деревьям бегут белки, напуганные криком орла, я видел и слышал все до самых мельчайших подробностей.
К запаху леса, примешивался еще один, слегка выбивающийся из общего фона, легкий древесный с цветочными нотами запах. Я вдохнул глубже, поворачивая лицо и следуя за ароматом. На втором выдохе я понял, что это запах кошки, очень большой и опасной, и она была очень близко. Тело внезапно напряглось, я переместил вес и занял оборонительную позицию, ожидая нападения. Сердце застучало быстрее, с удвоенной скоростью перегоняя кровь и разнося по венам адреналин. Адреналин?
Какое странное слово, откуда?
Я обернулся, источник запаха стоял рядом, прислонившись к дереву. Девушка необыкновенной красоты, лучезарно улыбаясь, смотрела на меня своими зелеными глазами. Длинные черные волосы немного растрепались от быстрого бега, роскошный темно-зеленый костюм амазонки подчеркивал стройную фигуру, в руках она держала длинную, свернутую кольцом плеть.
– Мяу, — не переставая улыбаться, сказала девушка, — да, это мой запах. Я пантера. Большая и очень опасная. Ты все правильно сделал, хоть я и не собиралась на тебя нападать, но все твои новые инстинкты подсказали правильно.
Когда ты видишь меня надо приготовиться к обороне, — поигрывая плетью, рассказывала она. — На всякий случай. Я иногда бываю крайне не сдержана, и тогда уноси ноги.
– Пантера? — Я никак не мог поверить. Как девушка может быть кошкой, да еще и очень опасной. Она оборотень? Я никогда не верил в существования ведьм, по ночам летающих по небу и соблазняющих чужих мужей. Только глупые селянские девки, застукав своего благоверного в объятиях очередной общедоступной красотки, и с раскрытым от священного ужаса ртом, слушали его, с самыми невинными глазами утверждавшего, что эта бестия его совратила или приворожила да еще и верили в подобные объяснения. А оборотней я вообще относил к разряду «чего с пьяных глаз не привидится». Бог мой, мир вокруг меня с треском рушился.
Зеленоглазая настороженно огляделась и сделала глубокий вздох, выгнулась дугой, и раздался неприятный хруст, и на месте девушки оказалась пантера.
Красивая черная, как ночь, в огромных зеленых глазах плескалась опасность.
Мощное тело, мягко переступая, двинулось ко мне. Вот тут я действительно испугался. Припав на передние лапы, пантера приготовилась к прыжку. Мое тело окаменело, я закрыл лицо руками, жизнь буквально пролетела перед глазами.
Странно, всегда думал, что это выдумки и так не бывает. С грозным рычанием пантера прыгнула, я пригнулся, и она пролетела надо мной. Слава богу, я еще жив!
Куда бежать? Надо спасаться! Я услышал шум драки, оторвав ладони от лица, я повернул голову и увидел, что пантера дралась с человеком. Их тела сплелись в смертельный клубок. Из уст человека лился поток грязных ругательств, заглушаемый только звуками ударов и рычанием пантеры. Яростная схватка длилась недолго, пантера оказалась сверху и мощным ударом вырубила противника. Тело мужчины обмякло в траве. Но я знал, что он жив. Я слышал стук его сердца. Снова этот ужасный хруст, и пантера превратилась в человека. Девушка, тяжело дыша, заплела окончательно растрепавшиеся волосы в косу и сказала:
– Я думала, ты мне поможешь. Но как всегда пришлось все делать самой, — она откинула длинную косу за плечи и продолжила. — Кажется, я не представилась. Меня зовут Инара, я черная пантера, самый опытный и опасный оборотень в нашем магическом сообществе, — она ухмыльнулась и показала рукой на человека. — Эту кучу дерьма зовут Шон. Он самый отвратительный и мерзкий охотник в Стране. Он просто садист, но к сожалению, я не могу убить его сейчас. Да, только что я спасла тебя от его грязных лап. Но можешь не говорить спасибо, я старалась не для тебя. Твое появление было предсказано. Ты Вальтер должен стать лидером всех охотников, ты должен будешь призвать их к порядку, и они не посмеют тебя ослушаться.
